Twee gepensioneerden herstellen 50 gestolen bronzen naamplaten van graven in Houthulst: "Heel secuur te werk gaan"

Normaal sleutelen de 2 gepensioneerden elke donderdag aan tanks en andere voertuigen in Ieper. De laatste tijd herstellen ze bronzen gedenkplaten van soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Dieven hebben veel van die naamplaten op graven in Houthulst beschadigd.

Hugo De Jaegher: "De dieven wilden de platen van de gedenkstenen stelen en hebben ze er op een heel bruuske en snelle manier afgerukt. Waarschijnlijk gebruikten ze een hefboom, waardoor de platen geplooid zijn. Intussen hebben we ze weer recht kunnen krijgen."

"Er zijn ook platen die helemaal gescheurd zijn omdat ze onderaan erg vast zaten. Die gescheurde platen kunnen we helaas niet meer herstellen."

De 2 mannen werkten wekenlang met een gasbrander en een hydraulische pers. Normaal dient die pers om tandwielen en andere onderdelen van tanks uit elkaar te halen. Ze pasten het toestel aan, zodat ze de platen voorzichtig recht konden duwen. Elke plaat lag daarbij op een vuurvaste deken om de warmte in het metaal te houden.

"We moeten heel secuur te werk gaan en zorgen dat het metaal niet te warm of te koud is, zodat de platen niet breken of scheuren."

De restaurateurs zullen de deadline voor de herdenking van wapenstilstand op 11 november naar verwachting halen.

De vraag om te helpen kwam van de oorlogsbegraafplaatsen. Die vallen net als het tankmuseum in Ieper onder het War Heritage Institute.

"Voor ons is het belangrijk dat we hier niet alleen werken aan militair materiaal, maar ook iets doen rond de herdenking van oorlogsslachtoffers", zegt Franky Bostyn van het War Heritage Institute. "Zeker in deze streek, waar de herinnering aan '14-'18 heel erg leeft."

"Ik vind het ontzettend waardevol dat we hier ons steentje aan hebben kunnen bijdragen. We beschikken hier in Ieper over heel wat technische knowhow op het gebied van voertuigrestauratie en metaalbewerking."