Xbox heeft opnieuw een uithangbord: 'Gears of War: E-Day'

Vroeger was het simpel: PlayStation had 'Ratchet & Clank', 'The Last of Us' en 'God of War', Xbox had 'Forza', 'Halo' en 'Gears of War'.

Maar onder voormalig CEO Phil Spencer - die ook Game Pass introduceerde - nam Xbox afscheid van exclusieve titels. In 2024 verschenen games als 'Grounded' en 'Hi-Fi Rush' op andere consoles. Een jaar later verschenen ook belangrijke Xbox-titels als 'Forza Horizon 5' en 'Gears of War Reloaded' op PS5. 

Spencer slaagde er echter niet in om de dalende cijfers bij de gamingdivisie van Microsoft te keren. Ook grote herstructureringen brachten geen soelaas. 

Toen Asha Sharma begin dit jaar het roer overnam, kondigde ze nóg meer herstructureringen aan, maar ze besloot ook enkele beslissingen terug te draaien. Zo zou de nieuwe 'Gears of War' dan tóch niet op PS5 uitkomen. Daardoor is deze nieuwkomer als het ware hét uithangbord van de nieuwe wind die waait bij Xbox.

3 redenen waarom ik fan ben:

Alvast mijn excuses aan de fans, want 'Gears of War: E-day' was voor mij de eerste kennismaking met de 'Gears of War'-franchise. Het gaat om een prequel en de titel verwijst naar een catastrofale gebeurtenis waar in alle voorgaande games naar wordt verwezen: 'Emergence day', de dag waarop monsters letterlijk uit de grond omhoog kwamen gekropen.

Deze game start op die bewuste dag. Beste vrienden Marcus Fenix en Dominic Santiago, de protagonisten in de oudere 'Gears of War'-games, mijmeren in het lokale café over de toekomst, wanneer de aarde begint te schudden. De oorlogsveteranen trekken meteen ten strijde.

Bravo Squad wordt vervolledigd door 2 nieuwe gezichten, die zich op dat moment toevallig ook in hetzelfde café bevinden: leger-rekruut Lucas en Mags, die zich door de omstandigheden genoodzaakt ziet om na een oneervol ontslag alsnog terug te keren naar het leger.

De sprong naar het absolute begin maakt van deze 'Gears of War' voor nieuwkomers - zoals ik - hét perfecte moment om kennis te maken met het universum. Maar ook de fans komen niks tekort. Zij krijgen een arsenaal aan nieuwe personages, verhaallijnen, wapens en vijanden voorgeschoteld. 

Als groentje in het 'Gears'-universum liet ik me volledig meeslepen in een uitermate boeiende wereld. En dat je niet zomaar als een kip zonder kop alles en iedereen overhoop kan knallen in deze games, werd me heel snel duidelijk.

'Gears of War' is namelijk dé maatstaf in een genre dat men in het Engels ook 'cover-shooters' noemt: games waarin het doorgaans loont om dekking te zoeken en je vijand van op afstand te bestoken. 

Toch zijn er weinig acties zo bevredigend als wanneer je met je Lancer - een futuristisch geweer met kettingzaagfunctie - door aanstormende monsters kan klieven. 

Voor de fans zit het spel vol leuke 'easter eggs'. Zo komen zij onder meer te weten hoe dat wapen - dat zij uiteraard al lang kennen - tot stand is gekomen. En er zijn ook nieuwe wapens om te ontdekken.

Ook de vijanden zijn een mix van oude bekenden (zoals trollen die aankondigend 'boem' roepen voor ze raketten afschieten) en nieuwe monsters. In die laatste categorie vallen onder meer de gigantische kikkerachtige wezens op die over het slagveld heen springen en tegelijkertijd een bijtend goedje jouw richting uitspuwen. Maak je ook op voor enkele heroïsche 'boss fights'.

Tot nog toe heb ik het uitsluitend over de verhaalmodus van 'Gears of War: E-day' gehad. Die kan je ook met meerdere mensen spelen. Wil je de ervaring thuis met anderen delen op je Xbox-console, dan kan je in 'split screen' met 2 tegelijk het verhaal beleven. Online kan je zelfs met 4 tegelijk spelen. 

Naast de verhaalmodus zijn er ook 'multiplayer'-spelvormen. In 'Versus' nemen teams van 4 spelers het online tegen elkaar op, maar ik heb me vooral rot geamuseerd met de spelvorm 'Horde Siege'.

Daarin moeten opnieuw teams van 4 spelers zo lang mogelijk overleven, terwijl steeds grotere en sterkere hordes monsters hen het leven zuur maken. Wanneer het echt te moeilijk wordt, kan je eventueel ook de hulp inroepen van andere teams.

Want er worden 3 teams tegelijk in dezelfde stad gedropt. De teams krijgen verschillende doelen, maar ze kunnen elkaar tijdens het spelen ook tegenkomen en helpen.