Rustigste treinlijn van Vlaanderen telt slechts enkele tientallen reizigers per dag: "Vragen betere aansluitingen, maar NMBS schrapt ritten"

Burgemeester Wim Lammens (CD&V) van Erpe-Mere nam onlangs nog de trein naar Aalst voor een vergadering. Zeer handig, zo zegt hij zelf, want per bus is de verbinding veel minder vanzelfsprekend.

Hij zal die dag een van de weinige werkenden op de trein zijn geweest. Lijn 82, tussen Aalst en Burst, brengt immers hoofdzakelijk leerlingen naar hun school in Aalst. Elke ochtend rijdt de trein enkele keren op een kwartiertje van Burst naar Aalst en terug, en 's avonds opnieuw. In de schoolvakanties rijdt hij niet.

Naast de eindhaltes doet de trein ook nog de stations Aalst-Kerrebroek, Vijfhuizen, Erpe-Mere en Bambrugge aan.

Lijn 82 is een beetje Belgisch treinerfgoed. Het is de kortste treinlijn van het land, met een van de laatste dieseltreinen. En het is dus ook de rustigste lijn van Vlaanderen. In het station van Aalst-Kerrebroek stappen er elke dag slechts 10 reizigers op, en in Vijfhuizen 15.

Dat frustreert burgemeester Lammens, want volgens hem valt er veel meer uit de lijn te halen.

"Vanuit de gemeente vragen we al jaren om meer aansluitingen op de eindhaltes van de lijn richting Gent of Brussel. Ik ben in 2007 in de gemeenteraad begonnen. Een van mijn eerste opdrachten was een resolutie om de aansluitingen beter te maken. Intussen zijn we 20 jaar verder en is er niets gebeurd."

"Integendeel zelfs, de ritten in de schoolvakanties zijn afgeschaft. Dat maakt het voor pendelaars natuurlijk niet aantrekkelijker."

"Die beperkte dienstverlening is een vicieuze cirkel. Want de NMBS zegt: er stapt bijna niemand op, dus waarom zouden we de lijn dan verder opwaarderen?"

Zou een buslijn in deze tijden van besparingen geen efficiënter alternatief zijn voor de trein? "Ik denk dat het 'en-en' is. We hebben zeker bussen nodig voor de kleinere dorpen die wat verder liggen van de treinstations."

Bij de NMBS valt te horen dat er tot 2029 geen plannen zijn om het aanbod te verkleinen. "We hebben een treinaanbod tot 2029 aangekondigd", zegt woordvoerder Dimitri Temmerman. "Daarin is er geen sprake van sluitingen."

Hoe kiest de NMBS welke stations en opstapplekken er open blijven? "Er wordt gekeken naar verschillende zaken: het aantal reizigers en het soort reizigers, maar ook waarom een station belangrijk is. Stel dat we het niet meer zouden bedienen, wat is dan het dichtstbijzijnde station?", legt Temmerman uit.

"Maar voor alle duidelijkheid: op dit moment is het absoluut niet aan de orde om op die plek stations niet meer te bedienen."

Er is intussen ook geïnvesteerd in de toekomst van de lijn. Tegen 2030 wil de NMBS alle dieseltreinen in ons land van het spoornet gehaald hebben. Daarom zijn er nu al batterijtreinen besteld die op de sporen kunnen rijden zonder dat er een bovenleiding aangelegd moet worden. Dat zal ook het geval zijn tussen Aalst en Burst, bevestigt de NMBS.