Midden in de stad, vlak bij het water: Antwerpen krijgt er met nieuw ponton aan Stadspark ontmoetingsplek bij

Het ponton ligt aan de kant van de Quinten Matsijslei, vlak bij de speel- en sportzone van het Stadspark. Bezoekers kunnen er aan het water zitten en uitkijken op de vijver.

Volgens schepen van Publiek Domein en Groen Ken Casier (N-VA) komt de constructie niet toevallig. De stad werkt al enkele jaren aan het herstel van de vijver die vroeger geregeld met een lage waterstand kampte.

"De bedoeling is dat het waterpeil de komende jaren verder stijgt", zegt Casier. "Maar een stijgend waterpeil betekent ook minder oever en minder plaats voor mensen om langs het water te zitten. Daarom hebben we dit ponton gebouwd. Het geeft bezoekers een extra plek om aan het water te genieten van het park."

Het ponton maakt deel uit van het bredere herwaarderingsplan voor het Stadspark. Daarbij investeerde de stad niet alleen in natuur, maar ook in het comfort van bezoekers.

"We hebben ingezet op twee zaken", legt Casier uit. "Enerzijds op biodiversiteit, met het herstel van de vijver, de oevers en het eiland. Anderzijds op de verblijfskwaliteit voor mensen. De speeltuin is vernieuwd, de paden worden aangepakt en nu komt daar ook dit ponton bij."

Voor veel jongeren uit de buurt lijkt de nieuwe plek alvast een schot in de roos. Verschillende leerlingen van het Avant Provinciaal Onderwijs zien zichzelf er al hun middagpauze doorbrengen.

"Ik kwam hier vroeger altijd mijn boterhammen eten, maar door de werken kon dat lange tijd niet", vertelt Gregory (17). "Ik ben blij dat ik hier eindelijk weer kan zitten en van mijn middagpauze kan genieten."

Ook Leen (16) is blij met de nieuwe plek. "Hier is het veel rustiger dan op school. Op de speelplaats hoor je elkaar soms niet door alle drukte. Vanaf nu wordt dit ons nieuwe plekje voor lunch en ontspanning."

Dat gevoel van rust is een terugkomend argument bij de leerlingen. Beatrice (17) noemt het ponton een meerwaarde voor hun mentaal welzijn. "Hier zit je midden in de natuur, terwijl je toch in de stad bent. Dat is goed voor je mentale gezondheid. Het wordt leuk om hier onze pauzes door te brengen."

Noa (17) is vooral onder de indruk van het uitzicht. "Het ponton is heel mooi. Je moet zeker eens langskomen, want het uitzicht op de vijver is prachtig."

Ook Riad (18) ziet vooral praktische voordelen. "In de buurt zijn er niet zo veel plaatsen waar je tijdens de middag even kunt zitten. Dit wordt echt een nieuwe chillplek voor ons."

Casier hoopt dat het ponton een nieuwe ontmoetingsplek kan worden, maar vreest niet voor een overrompeling. "Dit is de actieve hoek van het park, vlak bij de speeltuin en sportvelden. Wie meer rust zoekt, kan terecht in andere delen van het park." Volgens hem is er voor elke bezoeker wel wat wils.

Ook op warme zomerdagen moet het er aangenaam blijven. "Dankzij de vele grote bomen zijn er voldoende schaduwplekken. Dat is belangrijk nu we steeds vaker met hitte te maken krijgen." De stad denkt daarnaast ook aan toegankelijkheid. "Het eerste niveau is volledig toegankelijk en voor het tweede niveau komt er nog een bruggetje. Zo zullen minstens 2 van de 3 niveaus toegankelijk zijn."

Met de opening van het ponton komt het einde van de heraanleg stilaan in zicht. De stad werkt de komende maanden nog verder aan de paden en plaatst extra banken. Tegen het einde van het jaar moet deze fase van de werken afgerond zijn.  

Daarna kijkt Antwerpen al vooruit naar een nieuwe mijlpaal: in 2027 viert het Stadspark zijn 160e verjaardag. Stad en district willen die verjaardag vieren met een groot feest voor buurtbewoners en bezoekers.