Vredesboodschap uit 1998 van oud-leraar uit Lanklaar al in 1.000 talen

Medaer was leerkracht Frans, geschiedenis en Latijn in het Heilig Kruiscollege in Neeroeteren (Maaseik) en had zich geëngageerd voor een van de witte comités die ontstaan waren in de begindagen van de zaak-Dutroux. Met die comités steunden mensen van over het hele land de ouders van de slachtoffers.

Dat mondde uiteindelijk uit in de historische Witte Mars op 20 oktober 1996. Daar deed Medaer een oproep voor vrede. "Ik dacht naderhand: we moeten daar toch iets mee gaan doen", herinnert hij zich. 

Medaer gaf immers ook het vak 'sociale activiteiten'. 2 jaar na zijn speech tijdens de Witte Mars kreeg hij het idee om die oproep voor vrede met zijn leerlingen uit te werken. Daarom trok hij met zijn klas naar het federaal parlement toen de Bulgaarse parlementsvoorzitter op bezoek was. 

"Die man heeft dus in het parlement mijn vredesboodschap voor de hele zaal vol jongeren voorgelezen in het Bulgaars", vertelt Medaer trots. "Ja, dat is natuurlijk geweldig als je zoiets kunt bereiken". Zo ontstond het idee om de vredesboodschap te blijven vertalen. 

De eerste vertalingen in het Frans, Engels en Duits maakte hij met zijn collega-leerkrachten. "Andere collega's vertaalden het naar het Oudgrieks en zo waren we vertrokken", zegt hij. 

In 2003 ontmoette Medaer met een groep UNICEF-jongeren toenmalig prinses (en ondertussen koningin) Mathilde. "Ik had op dat moment al een verzameling van 200 talen en zij moedigde mij aan om verder te doen", herinnert hij zich. 

"Ik ben dan mails beginnen sturen over de hele wereld", gaat hij verder. Zo kwam hij bijvoorbeeld bij een team uit Nigeria terecht dat onderwijskansen biedt voor kinderen en jongeren. In Nigeria worden naar schatting meer dan 500 verschillende talen gesproken.

"Zij trekken het hele land rond en zorgden ondertussen al voor een 80-tal talen." Om hen te helpen, doneert Medaer de opbrengsten van zijn kerkorgelconcerten aan het Nigeriaanse team. "Onlangs hebben we weer een 500-tal boeken gekocht voor de kinderen daar", legt hij uit.

De boodschap kwam dankzij astronaut Frank De Winne zelfs in de ruimte terecht. "Hij had contacten met Russische kosmonauten die de boodschap vertaalden in het Kazachs en Russisch." Later kwamen daar vertalingen bij uit uiteenlopende conflictgebieden, waaronder het Oekraïens, Tamilees en Singalees. 

"Ik heb zelfs vertalingen van de regering van Khadaffi (Libië) en Saddam Hoessein (Irak). Overal vind je mensen die vrede willen, maar het is dikwijls prediken in een woestijn", klinkt het. 

Medaer weigert zijn tekst door computerprogramma's of AI te laten vertalen. Dat levert soms hilarische taferelen op. Toen een professor uit Leipzig de boodschap vertaalde naar het Hornoerps en Dornoerps, nam Medaer per ongeluk een diacritisch teken verkeerd over, waardoor het leek alsof hij opriep voor meer seks. 

Ondertussen slaagde Medaer erin om, naast de originele Nederlandstalige tekst, 999 vertalingen te verzamelen. Hoewel er discussie bestaat over het Beiers (uit Beieren in Duitsland), zijn de 58 dialecten en dorpstalen waarin de tekst verscheen, niet tot die 1000 gerekend. 

Bovendien levert de vertaling van de tekst niet altijd dezelfde woorden op. "In het Sanskriet zeggen ze bijvoorbeeld 'wij willen een wereld zonder doornen'", vertelt Medaer. "En in Papua-Nieuw-Guinea zeggen ze 'we willen een wereld waar mannen, vrouwen en kinderen naast elkaar gaan staan, schouder aan schouder'." 

Ondanks 28 jaar vertaalwerk, beseft Medaer dat zijn project "als 1000 hete druppels op een vreselijk hete plaat zijn". "De vertalingen stoppen jammer genoeg geen oorlogen." Toch denkt Medaer nog niet aan stoppen. 

Hij heeft op zijn 84e weliswaar last van hartproblemen, maar blijft op zoek naar nieuwe talen. "Zolang mijn gezondheid het toelaat, blijf ik voortdoen", besluit hij.