Buurtbewoners van de actiegroep Tienen Stinkt overwegen juridische maatregelen tegen de aanhoudende geuroverlast rond de bezinkingsvijvers van de Tiense Suikerraffinaderij. Na een controle van de milieu-inspectie kreeg de suikerfabriek enkele jaren geleden maatregelen opgelegd, maar sinds enkele dagen is de hinder volgens de actiegroep helemaal terug, en nadrukkelijker dan ooit. "Meisjes van de badmintonclub stonden buiten te braken."
Actiecomité overweegt juridische stappen tegen Tiense suikerfabriek door "onleefbare" geurhinder
Evert Wouters
Gepubliceerd:
Het was diezelfde geur – denk: rotte eieren, zwavel en kolen – die enkele buurtbewoners precies 10 jaar geleden aanspoorde om een actiegroep op te richten. Vandaag telt het burencomité een tweeduizendtal leden. "Oorspronkelijk organiseerden we vooral ludieke acties om het probleem aan te kaarten", zegt grondlegger Andy Reniers. "Voor ons is de situatie gewoon onleefbaar."
Onleefbaar
Volgens Tienen Stinkt ligt de oorzaak in de bezinkingsvijvers van de Tiense Suikerfabriek. Die worden gebruikt om spoelwater van suikerbieten op een natuurlijke manier te zuiveren, zodat het hergebruikt kan worden in het productieproces. In 2024 nam de fabriek bijkomende maatregelen, nadat het op de vingers werd getikt door het Departement Omgeving.
Sindsdien nam de geurhinder af. Tot enkele dagen geleden, zegt Reniers. "Men heeft de beluchters van de bezinkingsvijvers - vermoedelijk om economische redenen - uitgeschakeld. Als je daar organisch materiaal inpompt, wordt dat niet meer omgezet zoals het hoort. We krijgen zuiver waterstofsulfidegas door onze dorpen."
Die situatie is volgens Reniers onleefbaar voor de bewoners van Utsenaken en Oplinter. "De was buiten laten drogen is onmogelijk geworden", klinkt het. "Meisjes van een badmintonploeg uit Herk-de-Stad stonden dit weekend gewoon te braken door de stank."
Typische bietengeur
Voor Tienen Stinkt is de maat nu echt vol. De actiegroep startte een fundraiser om een advocaat onder de arm te nemen. Dat initiatief is niet geheel onbesproken. Op sociale media betichtten tegenstanders de actiegroep ervan de Tiense Suikerraffinaderij – die dit jaar precies 190 jaar deel uitmaakt van het stadsweefsel – weg te willen duwen.
Maar daar is het de actiegroep niet om te doen, zegt Reniers resoluut. "Ik ben opgegroeid met die typische geur tijdens de bietencampagne", vertelt hij. "Daar gaat het helemaal niet over. De suikerfabriek is sinds jaar en dag hét uithangbord van de stad. Maar we kunnen niet toestaan dat die bezinkingsvijvers onze dorpen vergiftigen met waterstofsulfide."
Portaal
Op sociale media noteert burgemeester Jonathan Holslag (DURF Tienen) een sterke toename in het aantal meldingen over geuroverlast. Holslag roept op om die in 1e instantie bij het daartoe voorziene portaal van de fabriek te doen. "We hebben ondertussen aan Tiense Suiker gevraagd om de meldingen nauwgezet te monitoren en te bekijken wat er kan verbeterd worden", klinkt het. "Deze industrie maakt al eeuwen deel uit van onze stad en enige hinder hoort daarbij. Maar er zijn uiteraard grenzen en die moeten bewaakt worden."
Directeur Jan Ingels reageert enigszins verbaasd op de ophef. "We hebben dit weekend een ploeg ter plaatse gestuurd naar de bezinkingsvijvers, en die heeft geen geurhinder vastgesteld", vertelt hij. "Dat zou me ook verbazen, omdat de bietencampagne pas vandaag op gang komt. Sowieso nemen we elke melding serieus, en volgen we de situatie van zeer dichtbij op."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: