De premier van Samoa, een eilandstaatje in Polynesië, heeft zijn excuses aangeboden voor een video van 19 jaar geleden waarin hij "Heil Hitler" zegt en de nazigroet brengt.
De Samoa Observer, de grootste krantengroep, bracht vorig weekend een filmpje van 7 seconden naar buiten waarin het tafereel uit 2007 te zien was.
De video toont hoe Laʻauli Leuatea Schmidt, toen vicevoorzitter van het parlement, "hiep hiep" roept en zijn entourage reageert met "hoera".
In zijn linkerhand heeft hij een microfoon vast. Zijn rechterarm houdt hij gestrekt omhoog, omringd door mensen die hetzelfde gebaar maken. Schmidt zegt ook: "Steek je rechterhand op, Heil Hitler!". Meer context ontbreekt.
"Ik erken dat die woorden en dat gebaar ongepast waren, en aanstootgevend en kwetsend konden zijn, en ik bied mijn excuses aan", zegt Schmidt nu. Hij voegt eraan toe dat de video was opgenomen "tijdens een besloten familiebijeenkomst en niet bedoeld was voor het grote publiek".
Schmidt verwerpt naar eigen zeggen "nazisme, antisemitisme, racisme en alle vormen van politiek extremisme".
Op ramkoers
De premier en de Samoa Observer zijn verwikkeld in een discussie. De Observer krijgt geen toegang tot persconferenties en andere regeringsbijeenkomsten, nadat Schmidt de krant had beschuldigd van misleidende berichtgeving.
Afgelopen vrijdag nam een reporter van de Observer foto's van de premier op een officieel en openbaar evenement. Schmidts zoon greep vervolgens in, verwijderde de geheugenkaart en wiste de foto's.
JAWS, de Journalistenvereniging van Samoa, verklaart "diep verontrust" te zijn door het incident.
