Weyts geeft blaam aan medewerker die zich in opiniestuk als homoseksuele moslim voordeed: "Ik gooi hem niet onder de bus voor 1 domme fout"

Eind september kregen meerdere Vlaamse nieuwsredacties een mail onder de titel 'Gay en moslim: ja, ik ben extreemrechts' ergste nachtmerrie'. De afzender was iemand met de naam Mohammed El Idrissi, een 29-jarige homoseksuele moslim uit Borgerhout.

In de mail ging het over recente gevallen van gaybashing en werd verwezen naar contentcreator Jonathan Medart, die samen met zijn vriend op straat werd uitgescholden. Als zoiets gebeurt, kijkt iedereen volgens 'Mohammed'  meteen naar moslims, terwijl hij zich als homo helemaal geaccepteerd voelt in Borgerhout. Dat zou volgens hem heel anders zijn in het dorp van zijn schoonouders, in de Antwerpse Kempen.

In een bijgevoegde column is er onder meer kritiek op Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken en N-VA-kopstuk Theo Francken. Zij zouden verhalen over moslims en homohaat aangrijpen om een breder verhaal te vertellen over hoe moslims een bedreiging voor westerse waarden zijn.

Het weekblad Knack ontdekte vorige week dat de afzender in kwestie niet bestaat. 'Mohammed El Idrissi' was in werkelijkheid een medewerker van het kabinet van een N-VA-minister.

Nu is duidelijk dat het om een medewerker van viceminister-president en minister van Begroting en Financiën Ben Weyts gaat. De mail was verstuurd vanuit een mailbox op naam van 'Mohammed El Idrissi'. Maar de echte naam stond in de documenteigenschappen van de bijgevoegde column.

Knack kon met de medewerker spreken. Volgens hem was het een persoonlijk initiatief, los van zijn professionele activiteiten. Hij wilde naar eigen zeggen aantonen dat sommige stemmen maar moeilijk aan bod komen in de opiniepagina's van Vlaamse media. Conservatieve stemmen zouden moeilijker een plaats krijgen dan die van queer moslims.

Minister Weyts noemde de actie van de medewerker eerder vandaag "gewoonweg dom". "Het was een persoonlijk initiatief, compleet los van het kabinet, maar dat praat dit niet goed", zei hij in een schriftelijke reactie.

Vanavond blijkt dat hij zijn medewerker een blaam geeft. "Figuurlijk en letterlijk", zegt zijn woordvoerder aan persagentschap Belga. Die blaam komt ook in zijn personeelsdossier terecht.

Ontslag is niet aan de orde, vindt Weyts. "Betrokkene is 26 jaar en beseft dat hij een enorme stommiteit heeft begaan, maar ik gooi hem niet onder de bus vanwege één domme fout, ook al heeft hij daarmee mij en mijn kabinet beschadigd." 

Voor oppositiepartij Groen volstaat die reactie niet. Fractieleider Mieke Schauvliege spreekt van "letterlijk fake news", verspreid door iemand die werkt op het kabinet van een Vlaamse viceminister-president.

"Iemand die betaald wordt met publiek geld om een Vlaamse minister bij te staan, heeft zich doelbewust voorgedaan als lid van 2 minderheden. Hij legde hen een karikaturaal verhaal in de mond en misleidde redacties om een politiek punt te maken."

Volgens Schauvliege ondermijnt dat het vertrouwen in de pers en in de Vlaamse regering.

Ze verwijst ook naar de deontologische code voor kabinetspersoneel. "Die code legt de verantwoordelijkheid uitdrukkelijk bij de minister. Die moet de nodige maatregelen nemen, daarbij voorziet de code zelfs in beperking van bevoegdheden of ontslag."

"Een gesprek achter gesloten deuren is geen antwoord op een publieke misleiding. De minister moet hier politieke verantwoordelijkheid opnemen in plaats van de zaak te minimaliseren", vindt ze.

De column werd enkel gepubliceerd door DeWereldMorgen.be. Toen Knack de redactie waarschuwde, werd het stuk van de website gehaald.

"Mensen kunnen fouten maken, maar wat mij betreft kan deze persoon niet langer op een kabinet werken", zegt politiek journalist Ivan De Vadder. "Hoe kan je nog vertrouwen hebben in de communicatie van dat kabinet als je weet dat die mogelijk geschreven is door iemand die mensen om de tuin probeert te leiden over heel gevoelige materie?"

Dit gaat veel verder dan de normale communicatie vanuit een kabinet, zegt De Vadder. "Er is echt fake news de wereld ingestuurd, met de bedoeling de publieke opinie, de pers en iedereen die het leest te beïnvloeden."

Hij ziet dan ook niet "hoe je hiervoor verzachtende omstandigheden kan inroepen. De minister zegt dat het om een jonge medewerker gaat die een fout heeft gemaakt. Maar wat mij betreft is dit zwart-wit: ik zie niet in hoe die persoon nog op een kabinet kan blijven functioneren."