Een kudde van 350 schapen trok zondagavond veel bekijks in Diest. De dieren zijn met hun herders op weg naar Brussel en trokken via het Schulensbroek Vlaams-Brabant binnen. "Soms zagen we meer mensen dan schapen", vertelt herderin Natasja Saenen.
De Europese herderstocht begon op 28 september aan de Achelse Kluis in Hamont-Achel. Herder Johan Schouteden en zijn zoon Toon trokken daar met de kudde richting Brussel. Zondagavond bereikten de dieren het Webbekoms Broek in Diest.
"We hebben een mooi traject afgelegd van het Schulensbroek naar het Webbekoms Broek”, vertelt herderin Joke Rymen van de Vrienden van het Schulensbroek. "Daarbij kregen we het gezelschap van heel wat sympathisanten."
Omdat de tocht samenviel met de internationale dag van de boerin, stapten ook herderinnen Maïly Bloemen en Natasja Saenen mee. Opvallend: ook alle schapen in de kudde zijn vrouwelijk. "Het zijn allemaal ooien", zegt Rymen.
Soms meer mensen dan schapen
Vooral de passage langs de Demer kon op veel belangstelling rekenen. Op verschillende plaatsen stonden mensen langs de kant om de kudde voorbij te zien trekken.
"Vanuit het Schulensbroek hebben we de Demer naar Diest gevolgd", vertelt Saenen. "Soms zagen we meer mensen dan schapen."
Op de smalste stukken zorgde de belangstelling zelfs even voor problemen. "Als mensen langs beide kanten van het pad stonden, hield de kudde halt. Dan moesten we vragen om wat plaats te maken zodat de schapen konden passeren."
Saenen is trouwens geen onbekende in Diest. Haar schapen werden vorig jaar al ingezet voor begrazing op de citadel en waren eerder dit jaar ook aan het werk in een weide in de wijk Poels.
Herdersstaf wisselt van provincie
Bij het bezoekerscentrum van het Webbekoms Broek kreeg de aankomst van de kudde ook een officieel karakter. De herdersstaf werd er symbolisch overgedragen van Limburg aan Vlaams-Brabant.
"We nemen de vraag van Limburg om de dieren goed te verzorgen serieus", zegt de Vlaams-Brabantse gedeputeerde Ann Schevenels. "De dieren hebben al goed gegeten en gedronken. Dat is nodig, want ze hebben nog een lange weg naar Brussel te gaan."
De provincie is blij met de opvallende bezoekers. "We vinden het fantastisch dat we zo'n kudde mogen ontvangen", zegt Schevenels. Vlaams-Brabant wil de graslanden in het Webbekoms Broek bovendien ter beschikking stellen van bijzondere schapenrassen en onderzoekt daarvoor een samenwerking met het Steunpunt Levend Erfgoed.
Nog lange tocht naar Brussel
Na hun passage in Diest trekken de herders met hun 350 schapen verder naar Kortenaken. Daarna gaat het onder meer langs Tienen, Boutersem, Huldenberg, Overijse, Tervuren en Watermaal-Bosvoorde.
De eindbestemming is het Ter Kamerenbos in Brussel. Daar moet de kudde op 13 oktober aankomen. De herders en hun schapen worden er ontvangen door verschillende herdersverenigingen.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: