UGent eert Leonard Cohen met een internationale academische conferentie én een expo. De Canadese kunstenaar werd bij het brede publiek bekend als zanger, maar hij was ook schrijver en tekenaar. Tien jaar na zijn dood buigen internationale experten zich over zijn nalatenschap. "Het gaat veel verder dan 'Suzanne' en 'Hallelujah'."
UGent eert Leonard Cohen met internationale conferentie en gratis expo: "Veel meer dan enkel een zanger"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
De documenten uit het archief van Leonard Cohen van de Universiteit van Toronto mogen niet gefotografeerd worden. Wie ze wil zien, kan de gratis expo in Gent bezoeken.
Leonard Cohen en Gent hebben een bijzondere band. Op een steenworp van de Boekentoren, op het Sint-Pietersplein, speelde de wereldberoemde zanger in 2010 en 2012 een reeks uitverkochte concerten. Cohen sprak tijdens die optredens verschillende keren zijn liefde uit voor Gent. De man overleed 10 jaar geleden.
De UGent organiseert, samen met 2 Canadese universiteiten, een conferentie over het werk van Cohen. Voor het eerst vindt die plaats in de Lage Landen. "Cohen is breder dan enkel de muziek die de meeste mensen kennen. Hij begon als dichter en schrijver. Het is een belangrijke naam in de Canadese literatuur", vertelt professor Francis Mus. Hij buigt zich over de nalatenschap met 50 collega's.
Het gaat om een interdisciplinaire conferentie met literatuurwetenschappers, muziekexperts, maar ook onderzoekers die zich bezighouden met religiestudies en vertalingen. De deelnemers komen uit Noord-Amerika én Europa. "We willen nagaan wat er overblijft van zijn werk en welke betekenis het nog heeft."
"Eerste versies van bekende nummers"
Mus wilde meer dan enkel academische aandacht voor de kunstenaar Cohen. Er loopt ook een unieke gratis expo in de Boekentoren met documenten uit het persoonlijke archief van de Canadees. "Hij hield werkelijk alles bij, het is enorm rijk. Hier leer je hem in al zijn facetten kennen", zegt Mus.
In de expo liggen foto's, fanbrieven, boeken en ook grafisch werk van Cohen. De ongebruikte covertekeningen van zijn dichtbundel 'Flowers for Hitler' worden er getoond. "Cohen provoceerde erg in die bundel. Hij durfde de maatschappij een spiegel voor te houden: dit is wat jullie elkaar allemaal aandoen. Zijn latere romans gelden als sleutelwerken in de Canadese literatuur."
De vitrinekasten tonen ook hoe Cohen als zanger en muzikant werkte. Er liggen vroege kladversies van nummers die iconisch werden. "We tonen de tekst van 'Chelsea Hotel', die op servetten is gekrabbeld. Het brede publiek kent het nummer 'Chelsea Hotel #2', maar er was dus een andere originele versie."
Cohen wordt stilaan wat vergeten, maar op een erg poëtische manier verwoordt hij dingen die nog altijd actueel zijn
Professor Francis Mus
"Cohen was misschien niet de meest baanbrekende artiest van zijn tijd - zoals bijvoorbeeld wel Bob Dylan - maar zijn poëtische toon blijft mij wel treffen. Hij gebruikte die om maatschappelijke thema's aan te snijden. Hij schuwde geen taboes. Dat wordt duidelijk in de expo, er zijn verschillende voorbeelden van censuur op zijn werk", zegt Mus.
"Hij had een bijzondere, fundamenteel menselijke toon. Hij toonde begrip, maar was tegelijk geen naïeveling. Net op die manier blijft hij voor mij actueel." Mus organiseert op 7 oktober ook een tributeconcert met muziek van Cohen in de Handelsbeurs. Dat optreden is uitverkocht.
De conferentie is een samenwerking tussen de UGent en de Acadia University en Memorial University uit Canada. De gratis expo 'De berg en de vulkaan' in de Boekentoren toont documenten uit het Cohen-archief van de Universiteit van Toronto en is dagelijks open van 6 tot en met 8 oktober.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
