"We hebben niet alle antwoorden, maar zijn toegewijd om die te zoeken." Dat zegt Michael I. Kotlikoff, rector van de Cornell-universiteit in New York, in een videoboodschap. Daarmee verbreekt hij de stilte van de universiteit rond het verkrachtingsonderzoek van Jane Doe, voormalig studente van Cornell. De universiteit ligt onder vuur door de manier waarop de universiteit de zaak destijds heeft afgehandeld.
Rector van Cornell breekt stilte over verkrachtingsonderzoek: "We hebben niet alle antwoorden, maar zoeken ze"
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
"Dit was een van de moeilijkste weken in onze geschiedenis", steekt Michael I. Kotlikoff, rector van de prestigieuze Cornell-universiteit in New York, van wal in een videoboodschap. Daarin richt hij zich tot studenten, faculteitsmedewerkers, alumni en ouders.
"Wat er gebeurd is met Jane Doe in 2024 is diep verontrustend en zal nog jarenlang wegen op onze gemeenschap." Die gemeenschap heeft hij hoog zitten, blijkt uit de speech. "In elke speech heb ik het over die gemeenschap en de kostbare banden die we hebben", zegt de rector.
Het verkrachtingsonderzoek van Cornell
De zaak draait rond een groepsverkrachting die in 2024 plaatsvond aan Cornell University, een van de meest prestigieuze 'Ivy League'-universiteiten van het land. Daar zou een studente door 7 mannen van de Chi Pi-studentenvereniging urenlang zijn misbruikt en verkracht.
De vrouw - die de anonieme naam 'Jane Doe' kreeg - diende een klacht in bij de universiteitspolitie. Uiteindelijk zijn 2 mannen weggestuurd van de universiteit, terwijl de andere daders schorsingen kregen of workshops moesten volgen. De lokale procureur die de zaak had onderzocht, weigerde echter een strafzaak in gang te zetten.
Toch wil de rector een blik werpen op die Cornell-gemeenschap: "We moeten beter doen. We moeten ervoor zorgen dat wat gebeurd is met Jane Doe, en iedereen voor en na haar, nooit opnieuw gebeurt."
"We moeten een cultuur aanwakkeren waarin seksueel geweld onvergeeflijk is en ervoor zorgen dat onze gemeenschap begrijpt wat geïnformeerde toestemming betekent", aldus de rector.
Antwoorden zoeken
Sinds studente Jane Doe intussen bijna 3 weken geleden een burgerlijke klacht heeft neergelegd bij de rechtbank van de staat New York, ligt de universiteit stevig onder vuur. Ze hebben de zaak destijds niet goed behandeld, klinkt de kritiek.
De rector erkent dat: "Er rijzen vragen over het onderzoek dat is uitgevoerd nadat de beschuldigingen waren gerapporteerd. Ik wil iets toegeven: we hebben niet alle antwoorden, maar zijn toegewijd alles te onderzoeken en de antwoorden te vinden die onze gemeenschap verdient."
Hij belooft meer transparantie over het lopende onderzoek.
Rector van Cornell breekt de stilte over verkrachtingsonderzoek
Daarom zegt Kotlikoff dat hij het onafhankelijke onderzoek steunt dat de gouverneur van New York Kathy Hochul heeft gevraagd. Al wil hij niet wachten op die bevindingen om actie te ondernemen.
"De review moet bijkomende veranderingen creëren, niet vertragen wat we vandaag al kunnen veranderen. Waar we kansen zien om preventie en educatie te versterken, zullen we dat doen. Ik geloof dat verandering bij ons begint, bij de Cornell-gemeenschap."
Hij wil ook de rol van studentenverenigingen bekijken: "In het beste geval kunnen deze organisaties studenten voorzien van vriendschap en verbondenheid. Maar deel uitmaken van een groep kan de individuele verantwoordelijkheid voor eigen acties, voor de manier waarop we anderen behandelen of om zich uit te spreken als iemand in gevaar is, nooit verminderen."
We zijn het aan Jane Doe en alle andere overlevenden van misbruik verschuldigd om dit goed te doen
Michael I. Kotlikoff, rector van de prestigieuze Cornell-universiteit in New York
"We luisteren, we leren en zijn toegewijd om meer open te communiceren. We kunnen beter en dat zullen we ook doen. Dat is onze verantwoordelijkheid, mijn verantwoordelijkheid", besluit de rector. "We zijn het aan Jane Doe en alle andere overlevenden van misbruik verschuldigd om dit goed te doen. We moeten elkaar veilig houden."
Professoren en studenten gaan protesteren
Zowel professoren en faculteitsmedewerkers als studenten roepen op om te protesteren op de universiteit, omdat ze teleurgesteld zijn in de aanpak van het onderzoek.
"We zijn diep verontrust door de reactie en communicatie van de universiteit aan de Cornell-gemeenschap, zowel in 2024 als nu", schrijft de American Association of University Professors, een organisatie van universiteitsprofessoren, in een statement. Ze hekelen een "voortdurende cultuur van vrouwenhaat" en een "alomtegenwoordigheid van geweld tegen vrouwen".
"Dit is het meest recente voorbeeld van hoe Cornell systematisch faalt om zijn gemeenschap te beschermen", klinkt het nog. Daarom roepen ze studenten en personeel op om te protesteren.
Die boodschap geven ook studentenverenigingen: "De Cornell-administratie handhaaft een systeem waarin de verkrachtingscultuur ongestraft blijft. We zullen niet langer het zwijgen worden opgelegd", staat te lezen op Instagram. "Onze universiteit moet ons beschermen, zoals ze Jane Doe en alle andere overlevenden van misbruik op de campus had moeten beschermen."
Tijdens een studentenvergadering afgelopen week vroegen meerdere aanwezigen volgens persagentschap AP het ontslag van de rector.
