Na jaren afwezigheid weer échte ezels in ezelstoet van Kuurne: "Ontzettend trots dat ze voor mij liepen"

Frank Dhondt (58) is de regerende Koning Ezel. Hij beleefde zijn intrede anders nu er echte ezels voor zijn troon liepen. "Een levend dier is toch iets anders dan een nagemaakt dier. Ik was ontzettend trots en fier dat ze voor mij liepen", zegt hij. "In een gemeente waar de ezel wordt gepromoot, moeten er toch echte ezels aanwezig zijn."

Dhondt is halverwege zijn ambt van 2 jaar. Volgens hem bestaat die titel vooral uit een jaar vol ontmoetingen. "Ik heb zoveel verschillende mensen ontmoet en zoveel verhalen gehoord. Je staat voortdurend in de belangstelling en wordt overal als een vip ontvangen. Het is echt uniek, ik raad het iedereen aan." 

Het idee om de ezels opnieuw te laten meelopen, kwam van de Orde van de Ezel. Burgemeester Francis Benoit (Burg+)  keek hoopvol toe. "Misschien is dit wel het begin van een heropleving van de legendarische ezelstoet. Ik vind het alvast een schitterend idee", zegt hij.

Ook het publiek kon de echte ezels wel smaken. Gerda Vercruysse probeerde de dieren met wortels te verleiden. "Vroeger waren er veel meer ezels, nu zijn er 3. Het is nog in opbouw, maar ik ben blij dat ze terug zijn", vertelt ze. Ze had de dieren gemist. "We zijn toch een ezelsparochie. Dan mogen er in Kuurne ook echte ezels zijn."

De voorbije jaren waren er enkele incidenten met jongeren tijdens de Ezelfeesten. Om die problemen op te vangen, kwamen er nu extra veiligheidsmaatregelen, met onder meer mobiele camera's op strategische plaatsen. Een drone hield ook het terrein in de gaten.

"We hebben de veiligheidsmaatregelen zowat verdubbeld", zegt burgemeester Francis Benoit. "Ik weet niet of het daaraan ligt, maar alles is in elk geval rustig verlopen. Het was een feestelijk en deugddoend weekend."