In Bonheiden is dokter Frans De Weer benoemd tot ereburger als erkenning voor zijn jarenlange inzet in de gezondheidszorg, zowel in het Imeldaziekenhuis als in verschillende Afrikaanse landen. De voormalige chirurg en pionier van Artsen Zonder Vakantie ontvangt de titel in het jaar waarin de organisatie haar 45-jarig bestaan viert. "Ik vind het heel fijn om op het einde van mijn carrière ereburger te worden", zegt De Weer.
Bonheiden maakt chirurg en pionier van Artsen Zonder Vakantie ereburger: "Mooie afsluiter van carrière"
Lore Willio
Gepubliceerd:
Met de titel voegt De Weer zich bij een beperkt aantal inwoners die deze erkenning hebben gekregen. Volgens burgemeester Lode Van Looy (Brug!) telt Bonheiden slechts 4 ereburgers.
"Frans heeft veel betekend voor onze gemeenschap, niet alleen in Bonheiden maar ook daarbuiten", zegt Van Looy. "Hij speelde een belangrijke rol in het Imeldaziekenhuis en maakte van zijn toewijding in Afrika een levenswerk."
Indrukwekkende carrière
De Weer startte in 1972 als chirurg in het Imeldaziekenhuis. Een van zijn eerste opdrachten was de uitbouw van een volwaardige spoedgevallendienst.
"Er was nog geen spoeddienst, hoewel er natuurlijk wel spoedgevallen waren", vertelt hij. "Met de steun van het ziekenhuis heb ik die dienst kunnen organiseren. Daar ben ik vandaag nog altijd trots op."
Daarnaast begeleidde hij jarenlang jonge artsen en chirurgen in opleiding.
In 1981 vertrok De Weer voor het eerst naar Kameroen. De organisatie had toen nog geen naam. Die kwam er van de inwoners zelf, toen ze opmerkten dat de dokters geen vakantie namen maar hen kwamen helpen. Zo ontstond de organisatie Artsen Zonder Vakantie. De confrontatie met kinderen die nauwelijks medische zorg kregen, maakte een diepe indruk op hem. "Mijn eerste ontmoeting was met kinderen met kinderverlamming die zonder behandeling op de grond kropen", vertelt hij.
Die ervaring was het begin van een engagement dat meer dan 40 jaar zou duren. Van medische missies tot een organisatie die vandaag tientallen ziekenhuizen ondersteunt in verschillende Afrikaanse landen.
"De eerste 15 jaar betaalden we onze zendingen met eigen middelen en donaties", zegt De Weer. "Pas later werden we erkend als ngo. Vanaf dat moment is de organisatie sterk gegroeid."
Passende erkenning
Voor het gemeentebestuur van Bonheiden was het jubileum van Artsen Zonder Vakantie de aanleiding om De Weer te eren. Niet alleen zijn professionele carrière, maar ook zijn blijvende maatschappelijke engagement wilde de gemeente in de kijker zetten.
"We kregen een uitnodiging voor een concert naar aanleiding van 45 jaar Artsen Zonder Vakantie, waar Frans als pionier van de organisatie gehuldigd zou worden", zegt burgemeester Van Looy. "Toen beseften we dat een ereburgerschap volledig paste bij wat hij heeft gerealiseerd."
We hebben altijd geprobeerd om mensen ter plaatse te ondersteunen zodat zij hun eigen bevolking kunnen helpen. Dat blijft de essentie
Dr. Frans De Weer, ereburger Bonheiden
De Weer reageert verrast op de erkenning. "Het initiatief kwam vanuit Bonheiden, de plek waar ik leef en gewerkt heb. Dat maakt het bijzonder."
Hoewel hij sinds 2020 niet meer op medische zending vertrekt, blijft hij zich als vrijwilliger engageren. "We hebben altijd geprobeerd om mensen ter plaatse te ondersteunen zodat zij hun eigen bevolking kunnen helpen. Dat blijft de essentie van ons werk."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: