De Belgische autoriteiten hebben, met de steun van Europol, een internationale drugsbende ontmanteld die jarenlang betrokken was bij de invoer van verdovende middelen via Brussels Airport. Bij een reeks huiszoekingen in België en Frankrijk werden 21 verdachten gearresteerd.
Internationale bende opgerold die drugs smokkelde via Brussels Airport
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
Het onderzoek naar de organisatie werd in februari 2025 opgestart door het parket Halle-Vilvoorde, nadat op Brussels Airport sporttassen waren aangetroffen met daarin ongeveer 30 kilogram cocaïne. De tassen kwamen van een vlucht die vertrokken was in Cancun (Mexico).
Het onderzoek leidde de speurders naar een persoon die zich verdacht gedroeg in de bagagehal. De man had wel een ticket geboekt, maar had nooit een vlucht genomen. Via het ticket kon hij zich toegang verschaffen tot de bagagezaal. Deze verdachte maakt deel uit van de personen die op 30 september werden gearresteerd.
Goedkope vliegtickets voor 'uithalers'
Onder leiding van de onderzoeksrechter bracht de federale gerechtelijke politie (FGP) Halle-Vilvoorde een netwerk van verdachten in beeld. De criminele organisatie liet telkens een lid meereizen op een vlucht waarop verdovende middelen werden vervoerd.
De koeriers reisden met bagage met drugs vanuit Afrika of het Amerikaanse continent naar Brussels Airport, maar verlieten de luchthaven steeds zonder de betrokken koffers. Die werden later opgehaald door zogenoemde 'uithalers' die goedkope lastminutevliegtickets kochten, louter om toegang te kunnen krijgen tot de bagagehal waar de koffers werden achtergelaten.
Deze uithalers werden vooral gerekruteerd via sociale media en moesten de koffers naar afgesproken locaties in de omgeving van de luchthaven brengen, waar deze opnieuw werden overgedragen aan koeriers van de criminele organisatie.
Ook luchthavenmedewerkers werden gerekruteerd
Enkele maanden na de start van het onderzoek werden 2 verdachten onderschept in de bagagehal. De ene had 30 kilogram cocaïne bij, de andere 55 kilogram.
Nadat meerdere uithalingen werden onderschept en verschillende verdachten werden gearresteerd, wijzigde de organisatie haar werkwijze. Er werden luchthavenmedewerkers ingeschakeld om de drugs uit de bagage te halen nog voor de koffers op de bagageband terechtkwamen.
Vervolgens werd de lege koffer alsnog op de bagageband geplaatst. De passagier verliet daarop de luchthaven met een lege koffer, terwijl de drugs buiten het gecontroleerde bagagecircuit naar buiten werden gesmokkeld. Op die manier kon de criminele organisatie de controles van de veiligheidsdiensten omzeilen.
21 verdachten gearresteerd
Omdat verschillende personen die verdacht werden van lidmaatschap van de criminele organisatie ook regelmatig naar Nederland en Frankrijk reisden, werd een samenwerking opgezet met de Franse en Nederlandse autoriteiten. De internationale coördinatie van het onderzoek werd verzorgd door Europol en Eurojust.
Gisteren, na maandenlang intensief speurwerk, kwam het tot een grootschalige internationale actie in België, Frankrijk en Nederland. Deze werd ondersteund door Europol. Tijdens de actiedag werden 27 huiszoekingen uitgevoerd in België en Frankrijk. Er werden in totaal 21 verdachten gearresteerd: 19 in België en 2 in Frankrijk. In Nederland werden eerder ook al 2 verdachten gearresteerd. Bij de huiszoekingen werden ook heel wat waardevolle goederen, wapens en een grote som cash geld (57.000 euro) in beslag genomen.
Het Belgische gerecht vraagt de uitlevering van de verdachten die werden gearresteerd in Frankrijk en Nederland. De verdachten die in ons land werden gearresteerd, worden voorgeleid bij de onderzoeksrechter.
