"Ik besefte plots, ik heb echt hulp nodig": ex-Rode Duivel Toby Alderweireld brengt breekbare getuigenis over zijn stap naar therapie

Amsterdam, Madrid, Londen, Doha ... Toby Alderweireld is tijdens zijn voetbalcarrière zelden thuis geweest.

Dat begon al op zijn 15e, toen hij thuis verliet voor de jeugdopleiding van Ajax. De heimwee die hij daar voelde, zou nooit helemaal verdwijnen. Alleen veranderde ze jaren later wel van vorm.

Het jongetje werd man, de man werd vader. Bij Tottenham kreeg Alderweireld ook zijn eerste kindje.

Een moment dat zijn kijk op het leven als profvoetballer plotseling grondig veranderde. "Ik kon gelukkig bij de geboorte zijn, omdat mijn vrouw werd ingeleid. Maar de dag erna moest ik meteen weer gaan werken. Terug naar het buitenland."

Zijn vrouw bleef achter met hun pasgeboren kindje. Voor het paspoort in orde was en ook zij naar Engeland konden reizen, gingen bijna twee weken voorbij. "Je kan je voorstellen dat je de eerste keer papa wordt en je kind dan 10 tot 14 dagen niet ziet. Dat doet enorm veel pijn."

En daarna begon het gewone voetballeven opnieuw. Reizen, wedstrijden, trainingskampen ... Steeds vaker botste dat voor Alderweireld met wat thuis gebeurde.

"Ik begon me af te vragen: waarvoor doe ik het allemaal? Die tijd krijg je niet meer terug. Er waren heel veel momenten waarop ik moest reizen en er niet kon zijn voor mijn kind."

Het was rond 2016 en 2017 dat Alderweireld uiteindelijk ook voelde dat hij daar niet langer alleen mee wilde blijven worstelen. "Het begon steeds zwaarder te worden. Toen dacht ik: oké, ik heb misschien wel echt hulp nodig om dit in de juiste banen te leiden."

De stap naar psychologische hulp - eentje die vele sporters schuwden in het verleden -, voelde voor hem niet als een taboe. Daarvoor had hij al te vaak ervaren wat een leven ver van huis met hem deed.

"Ik heb het nooit moeilijk gehad om over de moeilijkere kant te spreken. Op mijn 15e vertrok ik al naar Amsterdam en had ik heimwee. Ik heb geleerd om met mijn gevoel om te gaan en te weten dat hulp zoeken helemaal niet erg is."

En die raad wil Alderweireld nu ook aan anderen meegeven.

Daarom doet de voormalige verdediger mee in het nieuwe programma Therapie op VRT Canvas, waar echte gesprekken tussen psychotherapeuten en hun cliënten worden getoond en bekende mensen vertellen waarom ook zij op een bepaald moment hulp zochten.

Hij hoopt nu vooral dat anderen iets van zichzelf herkennen in zijn verhaal. "Dat ze denken: 'Amai ja, ik heb dat ook.' Als ik één iemand een klein beetje kan helpen en kan tonen: je bent niet alleen ... Dan kan dat misschien de drempel om hulp te zoeken kleiner maken."

Want zeker in de voetbalwereld is die drempel er volgens Alderweireld nog altijd. "We zitten nog altijd met een machocultuur. Dat is gewoon zo. Maar hoe meer mensen erover durven spreken, hoe bespreekbaarder het wordt."

Niet iedereen hoeft dat volgens hem trouwens voor de camera te doen. "Je kan heel je traject ook in de anonimiteit doen. Maar mensen moeten weten dat ze niet alleen zijn. En dat wat ze voelen niet per se raar is", besluit hij.