Anonieme brief over toxisch leiderschap verdeelt bestuur Sint-Truiden

Vorige week hebben meerdere gemeenteraadsleden een anonieme brief ontvangen over toxisch leiderschap tegenover het personeel van de stad. In de brief staat onder meer dat sprake is van "een onveilige werkomgeving waarin macht en eigenbelang zwaarder wegen dan respect, deskundigheid en menselijke waardigheid." 

De anonieme briefschrijver heeft het ook over de verspreiding van leugens en roddels, manipulatie, geroep, dreigmails, medewerkers tegen elkaar opzetten, het minimaliseren van geleverd werk en de normalisatie van grensoverschrijdend gedrag. De brief is volgens de schrijver een noodkreet, want de toxische situatie en de signalen hiervan worden al te lang genegeerd.

Het was Ingrid Kempeneers van de oppositiepartij CD&V die zich op het einde van de gemeenteraad gisterenavond tot de meerderheid richtte met de vraag wat er met deze anonieme brief gedaan zal worden.

De burgemeester antwoordde vrijwel meteen. "Helemaal niets. Anonieme brieven brengen niets bij, ze getuigen van lafheid. Ik besteed er verder geen aandacht aan. Dat zal ik ook nooit doen. Anonieme brieven worden bij mij verticaal geklasseerd", zegt Vandenhove, tevens bevoegd voor Personeel.

"We hebben 14 dagen geleden nog een vergadering gehad met de vakbonden. Daar hebben we geen enkel signaal opgevangen. Recent hebben we een welzijnsbevraging gehouden bij het OCMW. Volgend jaar zullen we dit doen bij het stadspersoneel."

"Als er klachten zijn, kan het personeel terecht bij de vakbonden of bij vertrouwenspersonen. Er zijn genoeg manieren om problemen aan te kaarten", beweert Vandenhove. "Anonimiteit is nergens voor nodig."

"Ik heb bovendien een vermoeden van wie de brief komt. Dat zijn mensen die het stadsbestuur al eerder hebben aangevallen. Politici mag je gerust aanvallen, maar ambtenaren aanvallen die zich niet kunnen verdedigen, vind ik geen manier van doen."

Al lijkt niet de volledige meerderheid het eens te zijn met de houding van de burgemeester. Na Vandenhove nam schepen Marijn Ghys (WOW), bevoegd voor Personeelsorganisatie, het woord.

"Als het gaat over het welzijn van ons personeel, dan moeten we daar aandacht aan besteden", zegt Ghys. "We doen al veel voor ons personeel. We hebben bijvoorbeeld preventieve acties voor burn-outs en stressmanagement, er zijn trajecten voor leidinggevenden en er zijn klachtenprocedures die vergelijkbaar zijn met andere steden."

"Deze brief is het signaal dat we onze klachtenprocedures nog eens onder de loep moeten nemen", gaat Ghys verder. "We moeten bekijken of onze procedures veilig aanvoelen en efficiënt genoeg zijn om problemen op te lossen. Het lijkt mij ook geen slecht idee om de welzijnsbevraging van het stadspersoneel te vervroegen. Laat ons in eigen boezem kijken."

"De burgemeester is ervan overtuigd dat onze huidige procedures voldoende zijn. Ik ga er ook van uit dat dat zo is", geeft Ghys toe. Maar als zo'n brief opduikt, dan moet je op zijn minst je eigen organisatie in vraag durven stellen. Wie weet voelen onze personeelsleden het helemaal anders aan. Vrijdag tijdens het schepencollege zullen we bespreken wat we kunnen doen."

Bij de andere meerderheidspartijen N-VA en Anders betreuren ze de anonimiteit van de brief. Dat terzijde vinden ze het geen slecht idee om de eigen organisatie eens onder de loep te nemen.