Bertemse basisschool in diepe rouw na overlijden peuter (1,5): "Verdriet mag geen taboe zijn in de klas" 

Het meisje van amper 1,5 jaar oud liet afgelopen vrijdag het leven nadat ze meerdere uren alleen achterbleef in een auto. 1 van de ouders vergat de peuter op de achterbank nabij de gemeentelijke basisschool, waar de oudere dochter school loopt. Het meisje werd nog overgebracht naar het ziekenhuis, maar overleed nog diezelfde dag. De precieze omstandigheden worden onderzocht door het parket van Leuven.  

Over het 'forgotten baby syndrome' getuigde neuroloog Paul Boon in 2023 op VRT NWS. Even voordien liet een 6 maanden oude baby het leven in een geparkeerde wagen in Charleroi. Ook in 2025 vond een gelijkaardig drama plaats, dit keer in Namen. "Het kan gewoon gebeuren, het kan iedereen overkomen", vertelde Boon.

Bij het kleine kinderdagverblijf in het centrum van het dorp heerst, behalve verdriet, ook empathie voor de betrokken ouder. De crèche richtte meteen na het nieuws een rouwhoek in, maar besloot ondanks het loodzware nieuws maandag toch gewoon de deuren te openen. Niemand van de personeelsleden wenste te reageren.  

In verschillende kranten werd afgelopen weekend bericht dat het kinderdagverblijf had nagelaten de ouders op te bellen wegens de afwezigheid van de peuter. Hoewel crèches daartoe niet verplicht zijn, doen veel opvanginitiatieven dat wel. Omdat de peuter niet voor het eerst afwezig was zonder dat de ouders dat hadden gemeld, rook het kinderdagverblijf dit keer geen onraad. 

Of een telefoontje het leven van de peuter had kunnen redden, moet nog blijken uit het onderzoek. Het Vlaams Agentschap Opgroeien is alleszins niet van plan de regels te verstrengen, zegt woordvoerder Dries Cludts.

"Voor afspraken over de afwezigheid van kinderen verwijst Opgroeien naar het huishoudelijk reglement van de kinderopvangorganisator. Dat staat het dichtst bij de ouders en kinderen, en kan dus het best inschatten welke praktische afspraken nodig zijn", klinkt het. "Opgroeien vindt het belangrijk dat organisatoren binnen het regelgevende kader voldoende ruimte en vertrouwen krijgen om hun dagelijkse werking zelf te organiseren."

In GBS 't Zonneveld liepen de emoties maandagochtend hoog op aan de schoolpoort. Verschillende ouders zoeken troost bij elkaar, en bij het onderwijzend personeel, dat vandaag uit solidariteit een uniforme grijze pull heeft aangetrokken. In de inkomhal werd een rouwregister ingericht. 

En ook in de klas werd over de gebeurtenissen gesproken, zegt directeur Katrien Beernaert. "We zijn een kleine school, in een klein dorp", vertelt ze. "Sowieso wordt er over het drama gepraat, ook door de kinderen. Liever dan die gevoelens weg te drukken, willen we hen de woordenschat bieden om erover te praten. Verdriet mag geen taboe worden."  

Dat open gesprek werd maandagochtend meteen in élke klas aangeknoopt. Daarbij konden leerkrachten rekenen op de expertise van een zorgcoördinator, die ook rouwconsulent is. "Je merkt dat kinderen elk op hun eigen manier met de situatie omgaan", vertelt Beernaert. "Sommigen nemen direct het woord 'dood' in de mond. Anderen zijn dan weer heel wat voorzichtiger." 

"Kinderen zijn veerkrachtiger dan je denkt", gaat de directeur verder. "Sowieso mag je hen niet het gevoel geven dat er iets gebeurd is, maar dat ze het eigenlijk niet mogen weten. Door er open over te praten, brieven te schrijven of tekeningen te maken, helpen we het verwerkingsproces vooruit. Op die manier kunnen ook de school en de hele gemeenschap hopelijk sneller helen."