Starship, het ruimteschip van SpaceX, is geland in de Stille Oceaan na een geslaagde testvlucht rond de aarde. De vlucht zou zo'n 10 uur duren, maar volgens SpaceX heeft het ruimteschip de missie na 90 minuten voortijdig beëindigd.
Starship-raket van Elon Musk landt vroeger dan gepland in Stille Oceaan na 2 rondjes om de aarde
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
In het kort:
Voor het eerst hebben ondernemer Elon Musk en zijn SpaceX-team het ruimteschip Starship in een baan om de aarde gestuurd.
Hoewel het een risicovolle operatie was, had Musk meteen ook 26 Starlink-satellieten van de nieuwste generatie meegestuurd.
Die werden ongeveer een halfuur na de lancering een voor een in de ruimte losgelaten, onder luid gejuich van de ploeg in het controlecentrum.
De lancering vond plaats om 14.48u in Texas.
De missie van 10 uur werd weliswaar voortijdig afgebroken maar het lijkt sowieso een grote stap vooruit in het ruimtevaartprogramma van SpaceX.
Het was spanning troef voor de crew van de Amerikaanse ondernemer Elon Musk en zijn ploeg vanmiddag op de lanceerbasis Starbase, in de staat Texas. Omstreeks 14.48 uur vond met succes de lancering plaats in ideale weersomstandigheden.
De 14e missie was een heel belangrijke: voor het eerst moest Starship in een baan om de aarde raken. De hele ruimtevaartwereld keek met argusogen mee, want de testvlucht was en is een cruciale stap voor toekomstige missies naar de maan en naar Mars.
Daarvoor is een hele race aan de gang, met onder andere China dat grote plannen koestert. Musk werkt met zijn commercieel programma samen met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
6 rondjes rond de aarde, 26 nieuwe satellieten
Musk en co zijn ambitieus, want ze stuurden meteen ook 26 Starlink-satellieten van de nieuwste generatie mee die tijdens de baan om de aarde moeten worden uitgezet. De zogenoemde V3-satellieten moeten zorgen voor een sneller internet.
In totaal zou Starship 6 keer rond de aarde vliegen. De hele missie zou ongeveer 10 uur duren, tot na middernacht Belgische tijd. Het ruimteschip moest dan gecontroleerd neerstorten in de Stille Oceaan.
Van spannende momenten tot gejuich: herbeleef de missie
Rond 14.00 uur begonnen ze met het vullen van de tanks met miljoenen liters vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan.
Het ruimtetuig werd in 2 tijden in een baan om de aarde gebracht. Eerst was er het 'makkelijker' traject dat al eens is geprobeerd. Na 20 minuten moest beslist worden of het ruimteschip 'in healthy condition' was (of er geen probleem was opgedoken), en of ze zouden gaan voor de baan om de aarde.
Die beslissing duurde wat langer dan voorzien, maar de 'go' kwam uiteindelijk toch. "Het leek alsof het 3 uur duurde", zei de commentator op de live view over de eerste 20 minuten.
Om in die tweede fase een baan om de aarde te maken moest tijdens de vlucht een extra motor worden aangezet. Starship vloog daarna met een snelheid van ongeveer 28.000 km/u en verder van de aarde dan bij vorige tests, op ongeveer 275 kilometer hoogte. Dat lukte. Een eerste keer weerklonk er gejuich bij de ploeg van technici, ingenieurs en volgers in het commandocentrum in Amerika.
Eens de raket in een baan om de aarde was, werd het opnieuw even spannend: konden de satellieten met succes losgelaten worden in de ruimte? Dat bleek het geval: een voor een kwamen ze uit het Starship, telkens onder gejuich.
Het gejuich kwam er niet voor niks: aan missie 14 was heel lang gewerkt én er kon heel wat mislopen. Later werd wel beslist om de missie serieus in te korten. Die zou in totaal 10 uur duren (tot vannacht onze tijd) met 6 rondjes om de aarde, maar het werden er slechts 2.
Er was een probleem vastgesteld met 1 van de 6 motoren, wat mogelijk een impact zou kunnen hebben tijdens de resterende uren van de missie.
Beide delen van de raket zijn in de Stille Oceaan geland. Op beelden is te zien hoe de landing in zee gepaard ging met een grote vuurbal.
