Dienstencheques stijgen van 10 naar 12 euro: "Ik vrees bloedbad in onze sector"

Patricia werkt al 18 jaar in de sector, maar toch houdt ze nu voor het eerst écht haar hart vast. "Vroeger vond ik poetshulp altijd te goedkoop. Maar nu vind ik het te duur. De prijs stijgt ineens wel heel sterk voor onze klanten."

Zelf maakt ze zich voorlopig nog niet al te veel zorgen. Ze werkt vooral bij tweeverdieners. Maar voor alleenstaanden en ouderen ligt dat anders. "Voor hen komt die prijsstijging natuurlijk heel hard binnen. Zij zullen waarschijnlijk hun poetsbeurten nog verder terugschroeven", vertelt Patricia, die ook gemeenteraadslid is voor Anders in Gent.

Tegelijk blijven de verwachtingen vaak dezelfde, merkt ze. "Mensen verwachten dat hetzelfde werk gebeurt, dat hun huis even proper is. Sommigen komen met lijstjes aanzetten van wat er allemaal moet gebeuren. Dan denk ik: dat is onmogelijk in 4 uur."

Patricia wil dan ook de toenemende werkdruk voor huishoudhulpen aankaarten. "Mensen mogen zich niet blindstaren op de prijsstijging, maar moeten ook eens kijken naar de arbeidsvoorwaarden van huishoudhulpen. Zij verdienen echt niet veel en krijgen ondertussen wel te maken met een veel hogere werkdruk."

Volgens haar zit het systeem fundamenteel scheef. "Je zou de prijs van huishoudhulp inkomensgerelateerd kunnen maken: wie meer verdient, moet meer bijdragen. Maar de regering kijkt natuurlijk alleen naar de inkomsten", klaagt ze.

Dat de prijsstijging leeft bij de klanten, merkt ze nu meer dan ooit. "Iedereen begint erover. Bij de vorige prijsstijging was dat veel minder het geval."

Ook bij haar collega's groeit de onzekerheid. "Veel collega's zijn bang dat ze niet genoeg werk zullen hebben. Ik vrees voor een bloedbad in onze sector", besluit Patricia.

Kimberley poetst vooral in de buurt van Zottegem, in Oost-Vlaanderen. Ze is verontwaardigd over de nieuwe prijsverhoging van de regering. "Het gaat mij niet om die 2 euro, maar om wat die teweeg zal brengen."

"Bij de vorige prijsverhoging werd de werkdruk al flink opgevoerd voor onze collega’s. Die werkdruk zal leiden tot meer arbeidsongeschiktheid en burn-outs bij thuishulpen. Bovendien zullen klanten sneller afhaken, zeker omdat de vorige prijsverhoging nog niet verteerd is. Dat zal leiden tot minder werk en dus ook tot een hogere werkloosheid", vertelt Kimberley.

De ongerustheid in de sector is volgens haar nu al duidelijk voelbaar. "Ik hoor vandaag al verhalen van mensen die hun pauzes overslaan om hun klanten toch maar tevreden te houden."

Zelf werkt Kimberley al 13 jaar in de sector en heeft ze een vast klantenbestand. "Ik ben voor mijn klanten, hoop ik, meer dan alleen een poetshulp. Voor hen zal die prijsstijging misschien nog meevallen. Maar waar ik vroeger 4 uur poetste, wordt dat misschien nu maar 3 uur."

Volgens Kimberley is het een verkeerde keuze om de besparing bij de huishoudhulpen en hun klanten te zoeken. "Er zijn al zo weinig marges in onze sector. Bovendien worden we absoluut niet voldoende gehoord. En dat was de vorige keer net hetzelfde. In de 13 jaar dat ik in de sector werk, is er amper geld naar ons gevloeid, en toch blijven de prijzen stijgen."

"Ik hoop dat de overheid beseft dat het hier om een onmisbare sector gaat waarin heel wat mensen tewerkgesteld zijn. Hun beslissing zorgt voor een ongelofelijke impact", besluit Kimberley.

Julien werkt ondertussen al 5 jaar als huishoudhulp in de dienstenchequesector, in de regio Vlaams-Brabant. Vooral de gevolgen voor de werkgelegenheid baren hem zorgen. "Bij de vorige prijsverhoging waren er al heel wat klanten die minder uren afnamen, of die overschakelden van wekelijkse naar tweewekelijkse poetshulp."

Hij vreest dat de nieuwe prijsstijging nog meer klanten zal doen afhaken. "Ik vrees dat tweeverdieners de rekening zullen maken."

"Misschien beslissen ze wel om niet langer allebei voltijds te werken, maar bijvoorbeeld over te schakelen naar een vier vijfde-job. En dan nemen ze misschien geen huishoudhulp meer", gaat Julien verder. "Uiteindelijk worden er zo ook minder belastingen betaald. Ik vraag me dus af of de regering hier wel goed over heeft nagedacht."

Zelf vreest Julien niet meteen voor zijn eigen tewerkstelling, aangezien hij binnen 2 jaar met pensioen gaat. Toch merkt hij dat het steeds moeilijker wordt om zijn agenda volledig gevuld te krijgen.

"Vroeger werkte ik 38 uur per week. Nu werk ik de ene week 33 uur en de andere 35 uur. Het wordt steeds moeilijker om een week nog volledig tot 38 uur in te vullen. Het klantenbestand is gewoon kleiner dan vroeger", vertelt Julien.

Ook de opeenstapeling van prijsverhogingen vindt hij opvallend. "In iets meer dan een jaar tijd is de prijs gestegen van 9 naar 12 euro. Daar komt nog de weggevallen fiscale inbreng bij, en soms rekenen bedrijven ook nog een administratieve kost aan. Dat is plots een halve dienstencheque meer dan iets meer dan een jaar geleden."

Bes werkte aanvankelijk in de zorg, maar stapte over naar de huishoudhulp. "Sinds ik alleen ben komen te staan, ben ik huishoudhulp geworden. Zo heb ik betere werkuren en kan ik mijn planning beter afstemmen op die van mijn kinderen."

Ze werkt vooral in de omgeving van Assebroek, in West-Vlaanderen.

De stijgende prijs van de dienstencheques vindt Bes bijzonder jammer. "Ik heb vooral oudere klanten die zo lang mogelijk thuis willen blijven wonen. Er zijn heel goede woonzorgcentra, maar toch zit je nergens beter dan thuis. Daar hebben mensen wel hulp bij nodig. Maar als de kosten blijven oplopen, wordt dat steeds moeilijker."

Ook bij haar klanten merkt ze de ongerustheid. "Veel klanten vragen mij: 'Is dat echt?' Niemand heeft me voorlopig gevraagd om te stoppen, maar je voelt wel dat de mensen zich zorgen maken."

Net als Patricia vindt Bes dat de prijs van dienstencheques afhankelijk zou moeten zijn van het inkomen van de klant. "Het is toch niet eerlijk dat iemand met een hoger inkomen evenveel betaalt als iemand die het financieel moeilijker heeft? Iedereen wordt zomaar over dezelfde kam geschoren. Dat vind ik totaal niet correct."

Ook bij haar collega's leeft de onzekerheid. "Net als ik zijn er veel mama's met jonge kinderen. Zij vragen zich natuurlijk af wat er zal gebeuren als ze hun werk verliezen of minder uren krijgen."

Daarnaast klaagt Bes over de toenemende werkdruk. 

"Ik heb bijvoorbeeld een klant die verwacht dat ik in 4 uur haar hele huis poets. Dan vraag ik ook heel duidelijk: verwacht u dat ik alles grondig doe, of dat ik er gewoon eens doorheen ga? Je kunt niet hetzelfde werk blijven verwachten in minder tijd", besluit Bes.