Raad voor Vergunningsbetwistingen schrapt sociale woonwijk Groenstraat in Peizegem

Bij de bekendmaking van het project was er meteen fel protest van de omwonenden. Het buurtcomité diende ruim 80 bezwaarschriften in bij het gemeentebestuur. Nadat het gemeentebestuur deze bezwaren had afgewezen, stapten verschillende inwoners op eigen initiatief naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen.

Frans Broothaerts legt namens het buurtcomité uit dat de bezorgdheid vooral over mobiliteit en leefbaarheid ging. De Groenstraat is een doodlopende, smalle baan die langs 2 kanten bebouwd is. "Wij waren bang dat het daar op den duur bijna een kleine autostrade ging worden", vertelt Broothaerts. Hij benadrukt dat het buurtcomité niet gekant is tegen sociale huisvesting: "Niemand in ons comité is van mening dat er geen sociale woningen moeten komen, maar men had beter moeten nadenken over de inplanting ervan. Er zijn nog andere plaatsen in Peizegem waar de sociale huisvestingsmaatschappij al gronden bezit die nog niet zijn aangesneden."

Het geschrapte woonproject was een samenwerking tussen woonmaatschappij Providentia, Vlabinvest en de gemeente Merchtem. "Het omvat kwalitatieve, betaalbare en energiezuinige woningen, waarvan 12 sociale huurwoningen voor mensen met een beperkt inkomen en 10 Vlabinvest koopwoningen voor middeninkomens", zo omschreef burgemeester Maarten Mast (LVB) het initiatief eerder. Volgens de burgemeester zouden de panden met voorrang toegewezen worden aan kandidaten met een sterke lokale, maatschappelijke of economische band met de gemeente Merchtem en de Vlabinvest-regio.

Bij het gemeentebestuur klinkt teleurstelling over de uitspraak. Schepen van Financiën David De Valck (LvB) wijst op de moeilijke opdracht die de gemeente nu te wachten staat.

"De buurtbewoners halen hun gelijk, want de Raad heeft hun beroep ingewilligd. Dat heeft als gevolg dat de sociale woonwijk niet kan worden gerealiseerd. Het gaat in de Groenstraat om woonuitbreidingsgebied, maar die bestemming is nu gewijzigd en dus kan het project niet doorgaan. Merchtem moet tegen eind 2042 nog 170 bijkomende sociale huurwoningen realiseren. Hoe gaan we die realiseren als zo’n project niet kan doorgaan?”, vraagt De Valck zich af.

Eerder stemde oppositiepartij PRO Merchtem in de gemeenteraad als enige tegen de wijk. Volgens fractieleider Joris Verspecht staat de draagkracht van Peizegem al onder druk door een gebrek aan capaciteit in scholen, crèches en het openbaar vervoer, waardoor eerst de basisinfrastructuur versterkt moet worden.