In Kasterlee zijn leerlingen uit het buitengewoon onderwijs mee pompoenen aan het oogsten in aanloop naar de pompoenmaand. Dat gebeurt in De Pompoenerie, een externe leerplek voor jongeren voor wie een volledige schoolweek te zwaar is. Ze kunnen er het hele jaar pompoenen kweken, oogsten en verwerken. "Het is hier rustgevend, je moet minder nadenken en je mag meer doen", zegt de 17-jarige Abdel.
Pompoenen oogsten geeft leerlingen uit buitengewoon onderwijs rust in Kasterlee: "School is te druk"
Rosalie Valgaeren
Gepubliceerd:
"We zijn volop bezig met de oogst van de pompoenen", zegt initiatiefnemer Koen Claessens, die de Pompoenerie ongeveer 10 jaar geleden opstartte. "We verwerken die ook tot verschillende pompoenproducten: soep, chutneys, confituur, ketchup, taarten, enzovoort." Het hoogtepunt van het jaar is het oogstfeest, dat op 4 oktober plaatsvindt.
De Pompoenerie in Kasterlee is een externe leerplek voor leerlingen uit het buitengewoon onderwijs, die geen volledige week op de schoolbanken kunnen doorbrengen. "Het gaat om leerlingen die worstelen met de schoolcontext. Wij vangen hen gedurende enkele momenten per week op. Samen kweken we pompoenen en kalebassen." Volgens Claessens gaat het vaak om leerlingen die last hebben van de schoolstructuur, overprikkeling of schoolmoeheid.
De geoogste pompoenen zijn klaar voor verkoop.
Van de kalebassen worden onder meer vogelhuisjes of kerstballen gemaakt.
In totaal worden er zo'n 50 verschillende pompoensoorten gekweekt.
De Pompoenerie bestaat bijna 10 jaar.
Ontstressen op het veld
"Er zijn verschillende oorzaken die het leven op school voor hen moeilijk maken", legt Claessens uit. "Door enkele momenten per week naar hier te komen, kunnen zij wat ontstressen en ontladen, zodat ze op die manier toch de schoolweek kunnen doorkomen."
De Pompoenerie werkt op 2 locaties: naast de pompoenkwekerij in Houtem is er Het Reeshof, waar de leerlingen appels en peren kweken en voor dieren zorgen. In totaal komen er wekelijks ongeveer 65 leerlingen.
Hier is het rustgevend en kun je altijd nieuwe dingen leren
Abdel (17) uit Turnhout
De organisatie werkt samen met 4 scholen voor buitengewoon onderwijs uit Kasterlee, Oud-Turnhout, Turnhout en Merksplas. "Vanuit die scholen worden de leerlingen natuurlijk uit een nog bredere regio gerekruteerd", zegt Claessens. "Eigenlijk komen er dus leerlingen uit de hele Noorderkempen naar hier."
De 17-jarige Abdel uit Turnhout is een van de jongeren die wekelijks naar de Pompoenerie komt. Ook vandaag helpt hij met de oogst. "Ik kom hier al 5 jaar, en daarvoor heb ik 2 jaar thuis gezeten. School is moeilijk voor mij, het is te druk. Hier is het rustgevend en kun je altijd nieuwe dingen leren. Je moet minder nadenken en meer doen", klinkt het.
Oktober is pompoenmaand
Eind september is een drukke periode voor de kwekerij. "We zijn volop bezig met de oogst van de pompoenen", zegt Claessens. "We verwerken die ook tot verschillende pompoenproducten: pompoensoep, chutneys, confituur, pompoenketchup, pompoentaarten enzovoort." Het orgelpunt is het oogstfeest, dat volgend weekend plaatsvindt. "We zitten redelijk goed op schema. Het zal nog een drukke week worden, maar dat komt helemaal goed."
Over de oogst van dit jaar is Claessens tevreden. "De oogst was prima. We hebben gelukkig voldoende water kunnen geven, want er was natuurlijk droogte. Bij sommige soorten zijn er wel heel wat pompoenen verbrand, maar al bij al valt het best mee." Vooral de Turkse Muts had daar last van. "Die soort heeft blijkbaar het meest last van zonnebrand", aldus Claessens.
Na het oogstfeest volgen nog meer pompoenactiviteiten in Kasterlee. "In Kasterlee is er elk weekend wel iets te doen rond pompoenen in de maand oktober", zegt Claessens. "Na ons oogstfeest volgt het pompoenschieten, waar we met een stand aanwezig zijn. En natuurlijk is er ook nog de pompoenmarkt, waar wij zeker niet willen ontbreken."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
