Bij een stemming in de Amerikaanse Senaat om nieuwe aanvallen van Trump tegen Iran te verbieden, stemde slechts één Democraat tegen: John Fetterman. De senator uit Pennsylvania krijgt al langer kritiek van zijn partijgenoten én kiezers, omdat hij steeds vaker standpunten inneemt die aansluiten bij de Republikeinen. Een portret van de voormalige Bernie Sanders-aanhanger die steeds verder naar rechts opschuift.
De enige Democraat die Trumps oorlog in Iran niet wil stopzetten: dit is senator John Fetterman
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Samenvatting:
De Amerikaanse Senaat verwerpt een voorstel om nieuwe aanvallen van president Trump tegen Iran te verbieden. Enkel Democraat John Fetterman stemt mee met de Republikeinen tegen het voorstel.
Fetterman steunt de aanvallen tegen Iran al langer. "Ik zal nooit stemmen voor een resolutie om weg te lopen en Iran toegang te geven tot een nucleair wapen", zei de senator eerder al.
De voormalige Bernie Sanders-aanhanger schuift steeds meer op naar rechts en werkt vaker samen met de Republikeinen, tot frustratie van zijn Democratische partijgenoten.
In de Amerikaanse Senaat is een voorstel afgewezen om nieuwe aanvallen van president Donald Trump tegen Iran te verbieden, tenzij het Congres daar toestemming voor geeft. Het was nipt, met 49 stemmen voor en 50 stemmen tegen. Wie de stemming van dichtbij bekijkt, ziet bij het 'nee'-kamp een klein blauw stipje in een zee van rood. Dat is John Fetterman, de senator voor Pennsylvania.
In het Huis van Afgevaardigden haalden gelijkaardige voorstellen wel genoeg stemmen. Daarbij hebben alle Democraten in het Huis telkens gestemd voor resoluties om Amerikaanse troepen weg te halen uit het conflict met Iran, met uitzondering van enkele vertegenwoordigers die niet mee hebben gestemd.
Senator John Fetterman is dus de enige Democraat in het volledige Congres die niet voor het einde van de oorlog of een beperking van Trumps oorlogsmachten wil stemmen.
Ik zal nooit stemmen voor een resolutie om weg te lopen en Iran toegang te geven tot een nucleair wapen
John Fetterman, Amerikaanse senator voor de staat Pennsylvania
Fetterman heeft al meermaals zijn steun voor de oorlog uitgesproken: hij gelooft dat de Amerikaanse aanvallen noodzakelijk waren om het Iraanse kernprogramma uit te schakelen. "Ik zal nooit stemmen voor een resolutie om weg te lopen en Iran toegang te geven tot een nucleair wapen", zei hij in juni.
Daarnaast is Fetterman een stevige aanhanger van Israël en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. "Blijf de Iraanse leiders en hun nucleair personeel van de kaart vegen", schreef Fetterman in juni 2025 op X na Israëlische aanvallen op meer dan 100 Iraanse doelwitten. Het is zowat het enige onderwerp waar de senator volgens Amerikaanse media nog echt aan werkt.
Hoewel Fettermans tegenstand in de Senaat te verwachten viel, zal het toch tot frustratie leiden bij zijn Democratische collega's. Ze vinden dat Fetterman een serieuze bocht naar rechts heeft gemaakt en steeds vaker bij de Republikeinen en Donald Trump aanschurkt. Dat was vroeger zeker niet het geval.
Van burgemeester tot senator
In 2006 schopt Fetterman het tot burgemeester van Braddock, een klein dorpje met nog geen 2.000 inwoners in de buurt van Pittsburgh. Het is een sprekend voorbeeld van de Rust Belt-omgeving, waar de industrialisering decennia geleden voor enorme welvaart had gezorgd, maar waar nu heel wat verlaten en verkommerde dorpen achterblijven. Fetterman blijft tot 2019 burgemeester: in die periode krijgt hij heel wat lof voor programma's om nieuwe bedrijven en investeringen naar de regio te halen.
In 2018 wordt Fetterman verkozen tot luitenant-gouverneur van Pennsylvania, het tweede hoogste ambt in de staat. Als de gouverneur niet beschikbaar is, is het de luitenant-gouverneur die inspringt. Fetterman maakt van zijn positie gebruik om enkele hervormingen in het strafrecht voor te dragen, met de bedoeling om veroordeelde gevangenen een eerlijke straf te geven.
Het duurt niet lang voor Fetterman ook op nationaal niveau begint op te vallen. Dat komt niet alleen door zijn vele tattoos, zijn lengte van 2 meter en zijn kleding (hij loopt steevast rond in hoodie en korte broek). Tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 spreekt hij zich uit voor de socialistische democraat Bernie Sanders, die onder meer voor universele ziekenzorg pleit.
"Ik vind niet dat Sanders radicale ideeën heeft", zegt Fetterman tijdens een gesprek met 'The Nightly Show'. "Ik vind net dat hij voorstellen doet die gezond verstand tonen en die nodig zijn in Amerika." Hij doet datzelfde jaar een gooi naar het senatorschap, maar verliest de voorverkiezingen.
In 2022 probeert hij het opnieuw. Fetterman voert campagne rond een hoger minimumloon en betere toegang tot ziekenzorg en medicatie. Oud-president Joe Biden noemt hem op X "de kandidaat die de werkende mensen van Pennsylvania als geen ander begrijpt".
Tijdens de race krijgt Fetterman echter een beroerte. Hij heeft het nadien moeilijk om bepaalde woorden uit te spreken en lijkt soms verward, iets wat zijn Republikeinse tegenstander Mehmet Oz tegen hem gebruikt.
Toch wint Fetterman de verkiezingsstrijd: hij haalt net iets meer dan 50 procent van de stemmen. De Democraten zijn tevreden dat ze een senaatszetel blauw doen kleuren in een beruchte strijdstaat.
Rode schijn
Sindsdien heeft die senaatszetel een rode schijn gekregen. Fetterman lijkt steeds meer naar rechts op te schuiven, richting de Republikeinse kant. Hij is bereid om samen te werken met de regering-Trump, iets wat zijn partijgenoten grotendeels weigeren.
Hij was bijvoorbeeld de enige Democraat die voor de benoemingen van Pam Bondi en Kristi Noem stemde, al wilde hij Todd Blanche en Robert F. Kennedy Jr. niet steunen.
Fetterman deinst er ook niet voor terug om zijn partij te bekritiseren. Enkele maanden geleden zei hij dat de Democraten worden geleid door 'Trump Derangement Syndrome', wat betekent dat elke actie van Trump meteen kritiek oogst. "Dat heeft het onmogelijk gemaakt om akkoord te gaan met iets wat de andere partij beslist", zei hij.
Fetterman verschijnt ook tijdens de Republikeinse 'midterm'-conventie in Dallas, waar hij zijn Republikeinse collega Dave McCormick looft als "iemand die resultaten levert". Hij trekt ook van leer tegen de linkse 'Democratic Socialists' binnen zijn partij, die sterke steun genieten van zijn voormalige idool Bernie Sanders. "Ik zal extremen en socialisme en die anti-Amerikaanse levensstijl altijd verwerpen."
Al zijn de Democraten niet alleen woedend over zijn ruk naar rechts. Uit een recent artikel van The Wall Street Journal blijkt dat Fetterman zijn job niet altijd even serieus neemt. Hij weigert zijn kiezers te ontmoeten, zoals veteranen of zieke kinderen uit zijn staat. Daarnaast is hij geregeld afwezig op belangrijke hoorzittingen rond binnenlandse veiligheid en landbouw.
Fetterman was vorig jaar ook uitgenodigd voor de begrafenis van 3 politieagenten die waren gedood. Toen een medewerker aangaf dat de begrafenis 3 uur zou duren, antwoordde de senator: "Dat zou wel eens een non-starter kunnen zijn".
Overstap naar Republikeinen?
Analisten twijfelen of Fetterman lid zal blijven van de Democratische Partij.Hij stemt inderdaad geregeld mee met de Republikeinen, maar blijft wel grotendeels de lijn van zijn partij volgen.
Tijdens stemmingen zou hij in iets meer dan 80 procent van de gevallen volgens de partijlijnen stemmen: dat maakt hem rebelser dan zijn collega-senatoren, maar niet meteen een Republikein.
Fetterman benadrukt ook zelf dat hij niet van plan is om over te stappen naar de Republikeinen. "Als ik dat van plan was, zou ik dat al lang hebben gedaan", laat hij weten tijdens een evenement van nieuwsmedia The Hill en NewsNation.
Al stelt hij ook een rode lijn: als de Democratische Partij de 'anti-Israëlpartij' zou worden, wil Fetterman naar eigen zeggen geen lid meer zijn. "Dat is een overduidelijk moreel punt voor mij."
