Zoals elk jaar is de executie van 20 verzetsstrijders in 1944 herdacht aan de Treurgracht in Leopoldsburg. Dit jaar was ook voormalig VRT-nieuwsanker Sigrid Spruyt aanwezig op de herdenking, want haar achter-achterneef Bernard Schelfhout was een van de verzetsstrijders. Dat ontdekte ze zelf toen ze op zoek ging naar oud-familieleden.
Voormalig nieuwsanker Sigrid Spruyt herdenkt achter-achterneef die stierf als verzetstrijder enkele uren voor de bevrijding
Noa Sneyers
Gepubliceerd:
In september 1944 hing het einde van de Tweede Wereldoorlog in de lucht. Nadat geruchten over de bevrijding van Brussel ook Leopoldsburg hadden bereikt, werden in het kamp van Beverlo 900 politieke gevangenen door de Duitsers vrijgelaten.
De lijdensweg leek voorbij, maar een groep terugtrekkende Vlaamse SS'ers besloot daar op 6 september 1944 anders over. Ze arresteerden 20 van de pas vrijgelaten verzetsmensen en executeerden hen aan een gracht die nu bekendstaat als de Treurgracht.
Het verhaal van verzetsstrijder Bernard Schelfhout
De tragische gebeurtenis wordt elk jaar herdacht aan de Treurgracht in het bijzijn van leerlingen van de nabijgelegen school Campus FLX. Ze nemen actief deel aan de plechtigheid door onder andere de namen van de slachtoffers voor te lezen, rozen neer te leggen en een tegel voor het Pad van de Herinnering te ontwerpen.
Elk jaar wordt er een tegel opgedragen aan een van de verzetsstrijders. Dit jaar was het de beurt aan Bernard Schelfhout uit Antwerpen. Hij werkte er in de graanhandel. Uit vrees om te moeten werken voor de Duitse bezetter, dook hij eind 1942 onder op het kasteeldomein van zijn werkgever in Barbençon, in Henegouwen.
Daar raakte hij betrokken bij een ontsnappingslijn om onder meer neergehaalde geallieerde bemanningsleden en Sovjet-krijgsgevangenen uit de steenkoolmijnen te helpen, zodat ze konden vluchten naar Frankrijk of Spanje. Tijdens de paasvakantie in april 1944 werd hij door de Duitsers gearresteerd op verdenking van verzet.
De executie wordt al meer dan 80 jaar herdacht:
Bernard is enkele uren voor de bevrijding gestorven
Sigrid Spruyt, familielid en voormalig nieuwsanker
Bernard kwam eerst terecht in een gevangenis in Charleroi. Daarna werd hij overgebracht naar een gevangenis in Gent om uiteindelijk in het Kamp van Beverlo in Leopoldsburg te eindigen.
"Bernard is enkele uren voor de bevrijding gestorven", zegt Sigrid Spruyt. Ze ontdekte dat Bernard haar achter-achterneef bleek te zijn. "Als ze hem iets later hadden vrijgelaten, was het misschien anders afgelopen. Toen hij samen met andere gevangenen zijn eerste bevrijdingsmaaltijd zat te eten, werden ze door Vlaamse SS'ers gearresteerd en over de spoorwegen naar de gracht gejaagd."
Van absolute euforie, naar de dood
"Van de absolute euforie, zijn ze in de dood gestapt", gaat Spruyt verder. "Daar word je stil van. Deze herdenking ontroert mij. Ik wist niet dat dit elk jaar herdacht werd, maar het is fantastisch dat ze dit nu al langer dan 80 jaar doen."
"Het is belangrijk om het verleden te blijven herinneren en er iets van te leren. De actualiteit leert ons dat mensen er niets of niet veel van leren. Maar we mogen de hoop niet opgeven. Hier, in Leopoldsburg, vergeten ze niet en dat vind ik heel mooi", zegt een dankbare Spruyt.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: