Prins Aymeric racet: hoe de Coburgers al generaties lang gek zijn op auto's

Aymeric zal het opnemen tegen tientallen andere teams in opgedreven 2 pk's.

Hij treedt in de voetsporen van Laurent, die in 1994 deelnam met Eric Van de Poele en Pascal Witmeur. Hopelijk met meer succes, want Laurents team moest opgeven met motorproblemen. 

De 20-jarige prins ambieert een plaats in de autosport en volgt sinds afgelopen winter een opleiding tot autocoureur. Hij legde al testritten af in de Fun Cup op onder meer het circuit van Croix-en-Ternois (Frankrijk).

Deze zomer nam Aymeric plaats achter het stuur voor 50 ronden op het circuit van Mettet (Namen), onder begeleiding van het team The Golden Horse Racing en de M3M Endurance Academy van Olivier De Wilde. 

Begin september maakte hij zijn competitiedebuut in Frankrijk. Er namen in totaal 86 wagens deel. Aymerics team finishte als 29e. "We mikten op een plek in de top 40", reageerde de prins tevreden bij autosportsite SpeedActionTV. 

Aymeric kon tijdens zijn debuut rekenen op de steun van thuis. Prins Laurent en prinses Claire volgden trots de wedstrijd via een livestream, met een camera aan boord van de racewagen. 

"In het begin waren ze erg gestrest. Maar toen zagen ze dat ik het prima onder controle had", vertelt Aymeric.

Ook tweelingbroer Nicolas, zus Louise en vriendin Gersende zijn er vaak bij. Nicolas speelt videograaf en filmt Aymeric, Louise en Gersende kijken vanaf de zijlijn toe.

Maar ook Nicolas heeft al gereden op Spa, zelfs als eerste. "Ik ben blij dat ik mijn broer heb verslagen", klinkt het plagerig.

De liefde voor exclusieve bolides en ronkende motoren zit bij de Coburgers in het bloed. Het is koning Albert (92) die kleinzoon Aymeric met de autosport heeft laten kennismaken. Samen maken ze ritjes.

"Als we de kans krijgen om elkaar te zien, gaan we een stukje rijden. Geloof me: op zijn leeftijd rijdt hij nog steeds ontzettend goed", deelt de prins bij zender RTL TVI. "Onze gesprekken gaan meestal over auto's. Dat geldt ook voor mijn vader. Het is een passie die ons verbindt."

Albert II krijgt de microbe te pakken via zijn vader Leopold III die een wagenpark uitbouwt. Waar voorganger koning Albert I begin vorige eeuw verknocht raakt aan de Belgische luxewagens van Minerva, valt Leopold in de jaren 50 voor de Britse charme van een Aston Martin DB2.

In 1937 heeft hij al een Bugatti (Type 59 Sports) op de kop kunnen tikken. Het gaat om het exemplaar waarmee de Franse autocoureur René Dreyfus reed en de Belgische GP in Spa won. 

In 1949 doet hij zijn oudste dochter Joséphine-Charlotte voor haar 21e verjaardag een Impéria TA8 cadeau.

Leopolds tweede echtgenote, Lilian Baels, laat zich niet onbetuigd. Samen met Leopold laat ze verschillende Ferrari's op maat maken.

Lilian heeft een bijzondere band met het Italiaanse luxemerk. De legende wil dat ze het Ferrari-raceteam helpt aan een andere bandenfabrikant als Pirelli afhaakt. Als dank stuurt oprichter Enzo Ferrari haar een sportcoupé.

Maar de liefde voor blitse wagens heeft soms een donkere keerzijde. Het dodelijke ongeval van koningin Astrid in Küssnacht kent iedereen, maar minder bekend is dat Leopold later opnieuw betrokken raakt bij een zwaar ongeval.

In 1957 gaan Leopold en Lilian tijdens hun vakantie in de Italiaanse Dolomieten over de kop. Ze hebben een Cadillac voor een testrit geleend en crashen op het gladde wegdek.

Je verwacht het niet meteen, maar ook koning Boudewijn was fan van het blinkende edelmetaal.

Hij is onder meer Porsche genegen en bezit snel 2 Aston Martin DB2/4's, waaronder een zeldzame versie met carrosserie van Vignale, om - in de mate van het mogelijke - anoniem rond te rijden.

Trouwen doet Boudewijn in de Cadillac Series 62 van zijn vader. Omdat het december is, wordt een plexiglazen koepel voorzien, zodat Boudewijn en zijn bruid Fabiola het gure winterweer kunnen trotseren.

Vanaf 1969 kiest de koning voor officiële gelegenheden voor een 'discretere' grijze Mercedes 600 Pullman.

De openbare omroep RTBF weet dat de rugleuningen worden verstevigd om de rugklachten van Boudewijn te verlichten. In die Mercedes trouwt ook Boudewijns neef Filip, onze huidige koning. 

Koning Filip geeft zich niet meteen over aan enige extravangantie. Hij ziet het eerder praktisch. Hij schaft zich in 2016 voor hoge bezoeken een Mercedes Benz S600 aan,  in de gepansterde S-Guard-uitvoering.

Een versie die weerstand biedt tegen kogels, granaten en splinterbommen en enkel verkocht wordt aan staatshoofden en regeringsleiders. Met potentiële terreurdreiging altijd handig.

Is het minder plechtig? Dan rijdt Filips chauffeur met een plug-inhybride van Mercedes. Thuis, op het domein van Laken, zijn er laadpalen geplaatst.

In zijn vrije tijd gaat Filip, net als koningin Mathilde, dan weer voor het merk Range Rover.

Prins Laurent heeft een uitgesproken smaak als het op auto’s aankomt. Hij bouwt door de jaren heen een reputatie op als nonchalante chauffeur met zware voet en verliest zelfs zijn rijbewijs.

Laurents hart gaat uit naar automerken Mercedes en Volkwagen, de Golf GTI dan uit de jaren 70. 

In zijn garage prijken in 2025 oldtimers van Porsche, een Pininfarina Spidereuropa (een Italiaanse cabriolet) en een Quadro 4 (dat is een maxi-scooter op 4 wielen). Dat verklapt hij aan het tijdschrift Moniteur de l'Automobile.

Laurents zoon met Iris Vandenkerckhove, Clément, is ook een wagenfreak. Na zijn middelbaar werkt hij even als autoverkoper en tegenwoordig rijdt hij rond met een Mercedes. 

Afgelopen maart bezoekt Clément nog Autoworld in Brussel. Het museum gewijd aan de autogeschiedenis waar koning Albert II zich jarenlang voor inzette.