België is internationaal een uitzondering als het gaat over levenseinde. Dat zegt euthanasie-expert Wim Distelmans nadat de Franse acteur Arnaud Denis (43) deze week naar België kwam om euthanasie te krijgen. Ons land combineert volgens hem als enige ter wereld een euthanasiewet met wettelijk verankerde palliatieve zorg en patiëntenrechten.
België is het beste land om te sterven: "We staan op eenzame ethische hoogte"
Volgens Distelmans onderscheidt België zich niet alleen door de euthanasiewet. Ons land beschikt ook over een wet op de en een wet op de .
"We zijn het enige land ter wereld dat die 3 wetten heeft", zegt Distelmans in 'Zijn er nog vragen?' op Radio 1. Daardoor staat België volgens hem op een ethische eenzame hoogte op het vlak van , pijnbestrijding en begeleiding aan het einde van het leven.
Is België het beste land om te sterven?
Euthanasie en hulp bij zelfdoding
De euthanasie van Arnaud Denis toont volgens Distelmans duidelijk het verschil tussen België en Frankrijk. Daar werd deze zomer een wetsvoorstel goedgekeurd rond medische hulp bij zelfdoding, maar dat is iets anders dan euthanasie.
Bij hulp bij zelfdoding geeft een arts een dodelijk middel dat de patiënt zelf moet innemen. Bij euthanasie dient de arts het middel zelf toe. Bovendien zijn de voorwaarden in Frankrijk volgens Distelmans veel strenger.
Arnaud Denis
Arnaud Denis was een bekende Franse acteur, theaterregisseur en toneelschrijver. Na een operatie voor een liesbreuk in 2023 kreeg hij ernstige gezondheidsproblemen, waaronder chronische pijn, myalgische encefalomyelitis (ME) en het chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS).
Doordat zijn toestand bleef verslechteren en hij zijn lijden als ondraaglijk en uitzichtloos ervoer, koos Denis op 43-jarige leeftijd voor euthanasie. Die werd op 22 september 2026 uitgevoerd in Namen.
Strenge voorwaarden blijven gelden
Dat België een ruimere euthanasiewet heeft, betekent niet dat patiënten eenvoudig toegang krijgen tot euthanasie. Ook buitenlandse patiënten moeten aan alle voorwaarden van de Belgische wet voldoen.
Zo moet er een arts-patiëntrelatie ontstaan met de arts die bereid is de euthanasie uit te voeren. Daarnaast is telkens een bijkomend medisch advies nodig. Wanneer iemand terminaal ziek is, moet een tweede arts zijn oordeel geven. Gaat het om een patiënt die niet terminaal ziek is, zoals in het geval van de Franse acteur, dan zijn adviezen van 2 bijkomende artsen vereist.
Die procedure maakt ook dat patiënten vaak meermaals naar België moeten reizen voordat een beslissing kan worden genomen.
Fransen wijken uit naar België
Dat steeds meer Fransen naar België komen voor euthanasie blijkt ook uit de cijfers. Volgens Distelmans kregen vorig jaar 110 Franse burgers euthanasie in ons land.
Van echt 'euthanasietoerisme' wil hij echter niet spreken. Mensen die euthanasie aanvragen zijn vaak ernstig ziek en niet meer in staat om grote afstanden af te leggen. "Het neemt progressief toe, maar niet in geweldige mate", zegt hij.
De groep bestaat volgens hem uit patiënten met zware aandoeningen zoals ALS, vergevorderde multiple sclerose of kanker. Vaak gaat het om aandoeningen die ernstig lijden veroorzaken zonder dat de patiënt zich noodzakelijk in een terminale fase bevindt.
Euthanasie voor buitenlanders om psychische redenen komt amper voor. De reden is vooral praktisch. Voor dergelijke dossiers moet eerst worden vastgesteld dat alle behandelingsmogelijkheden zijn uitgeput, en dat is bijzonder moeilijk te organiseren voor iemand die niet in België woont.
Ook palliatieve zorg maakt verschil
Volgens Distelmans gaat de Belgische voorsprong verder dan euthanasie alleen. Ons land heeft volgens hem ook een sterk uitgebouwd systeem van palliatieve zorg, dat bovendien wettelijk verankerd is. Vooral Vlaanderen noemt hij bijzonder performant op dat vlak.
Hoewel het einde van het leven niet altijd verloopt zoals mensen zelf zouden wensen, blijft België volgens hem internationaal een van de beste plaatsen om die laatste levensfase door te maken. "Als je dit vergelijkt met het buitenland, dan is het echt op dat vlak beter om in België te zijn", besluit hij.
