Leuvenaars over tarieven van 'duurste zwembad van Vlaanderen': "Meer dan 2 keer per maand zwemmen? Te duur"

Voor het onderzoek werden de inkomststarieven onderzocht bij 150 openbare zwembaden in Vlaanderen en Brussel. Gemiddeld kost een duik 4 euro, of 3,60 euro in Brussel. In Vlaams-Brabant werden 23 zwembaden onder de loep genomen. Met een tarief van 2,50 euro is nergens in de provincie zwemmen goedkoper dan in Tervuren en Diest. Sportoase Philipssite bevindt zich aan het andere uiterste, en kroont zich zelfs tot duurste zwembad van het hele onderzoeksgebied. 

Niettemin kan het Leuvense zwemcomplex indrukwekkende bezoekerscijfers voorleggen. In 2019 registreerde Sportoase Philipssite in totaal 618.000 bezoekers, met een dagpiek van 2.235 zwemmers. Gesterkt door het succes van het Leuvense bad, opende Sportoase sindsdien nog 20 zwemcomplexen, verspreid over heel Vlaanderen. 

Sportoase Philipssite opende in 2005 feestelijk de deuren, met een sierlijke duik van toenmalig burgemeester Louis Tobback (Vooruit). Goed nieuws voor de Leuvense zwemmer, die even voordien de sluiting van zowel het Celestijntje als het zwembad aan het Hogeschoolplein te verwerken kreeg. Bij de oorspronkelijke plannen werd uitgegaan van een olympisch 50-meterbad. Dat moest finaal baan ruimen voor een recreatief gedeelte, met 2 glijbanen, een waterversnelling, een peuterbad, een sauna, een stoombad en een jacuzzi. 

Daar is het Sarah en Britt evenwel niet om te doen. "Wij zijn hier vooral om baantjes te trekken", vertelt die 1e. "Dat doen we 2 keer per maand. Vaker dan dat zou te duur worden." Britt kan via haar werkgever dan weer aanspraak maken op een fitnessabonnement aan een verlaagd tarief. Daarmee kan ze zo vaak zwemmen als ze dat wil. "Had ik dat niet, zou ik het te duur vinden." 

Opvallend: uit een korte rondvraag blijkt geen enkele bezoeker tevreden te zijn met de toegangsprijs. De voordeelformules – een 20-beurtenkaart voor gezinnen kost inwoners van de stad 75,80 euro, of 3,79 euro per bezoek – lijken dan weer weinig bekend te zijn. Een vaste zwemmer klaagt bovendien over het gebrek aan toegankelijkheid voor rolstoelgebruikers. "Even gaan zwemmen met mijn kinderen kost mij ruim 20 euro", vat Mohamed de toon samen. "Dan denk ik: laat ook maar."

Voor Leuvenaar Koen gaat dat net iets te ver. "Mijn kleindochter van 3 kan zich hier prima amuseren", zegt hij. "Voor iets oudere kinderen is het aanbod dan weer wat mager. Momenteel kan ik leven met die toegangsprijs. Maar als er nog kleinkinderen zouden bijkomen, dan denk je toch wel even 2 keer na over een bezoek." "Maar ja", voegt Myriam toe. "Alles is duur tegenwoordig."

Sportoase zelf wenste niet te reageren. Schepen van Sport Christophe Stockman (Vooruit), doet dat wel. "Natuurlijk mag je geen appels met peren vergelijken. Sportoase Philipssite biedt heel wat faciliteiten. Meer dan pakweg Sportoase Wilsele, waar je als Leuvenaar dan ook maar 5,50 euro betaalt. Ook de gestegen energiefacturen spelen natuurlijk een rol." 

Stockman benadrukt dat het de exploitant vrij staat om zijn tarieven in te vullen, al werden bij de publiek-private samenwerking wel degelijk afspraken gemaakt over de prijszetting voor inwoners van de stad. Toekomstige projecten, zoals de renovatie en uitbreiding van het zwembad in Kessel-Lo en de bouw van het openluchtzwembad in het provinciedomein, moeten het aanbod bovendien verhogen, en dus de prijs in het gareel houden.

"In Kessel-Lo hebben we er bewust voor gekozen om het beheer in eigen handen te houden", zegt Stockman. "Daar betaal je als inwoner van de stad vandaag 3,20 euro, of 1,90 euro als -18-jarige. Zo kan elke Leuvenaar altijd wel ergens terecht, onafhankelijk van zijn budget."