Restauratie van Mariabeeld op Onze-Lieve-Vrouwekerk in Sint-Niklaas is klaar: "25.000 stukjes bladgoud gebruikt"

Vakmannen van Schilderwerken De Witte uit Stekene begonnen eind juli aan de klus, op 52 meter hoogte. Het is de 3e keer in de geschiedenis dat het beeld een nieuwe gouden laag krijgt, maar de 1e keer dat dat op de toren zelf gebeurt. Bij de vorige restauraties werd het beeld telkens gedemonteerd en in een atelier gerestaureerd. 

De vakmannen brachten in totaal ongeveer 25.000 stukjes bladgoud aan op het beeld van 5,6 meter hoog en op de bijhorende koepel. "Het vergulden is een precieze techniek die we goed kennen, maar deze schaal en omvang maakten dit project ook voor ons erg bijzonder", zeggen Pieter en Sander De Witte van Schilderwerken De Witte.

Dat een restauratie dringend nodig was, merkte ook de schepen van Cultuur Filip Baeyens (N-VA) op. "We zijn bij de start ook boven geweest en toen stond het beeld er wat belabberd bij", zegt hij. "Door de reiniging, een aantal verse lagen én het bladgoud torent er opnieuw een schitterend beeld uit boven Sint-Niklaas. Hier hebben we dan ook jarenlang naar uitgekeken."

Zowat 800 inwoners van Sint-Niklaas kregen tijdens de werken de kans om op hoogte oog in oog te staan met het beeld. "De reacties waren overweldigend", aldus Baeyens. "De dame van dichtbij zien, blijft echt bij, net als de uitkijk over de stad. De immense grootte van het beeld valt pas echt op als je er vlak naast staat."

Wie al een glimp wil opvangen van het 'Maria Vergult', zoals het beeld in de volksmond wordt genoemd, moet nog even geduld hebben. De stellingen rond het beeld worden vanaf 5 oktober stelselmatig afgebroken. "Tegen de tweede week van oktober moet ze weer helemaal zichtbaar zijn", zegt Baeyens.

Rond de toren zelf blijven nog wel stellingen staan, want daar wordt nog gewerkt aan de natuursteen, het metaalwerk en de daken. Volgens schepen Baeyens is het de bedoeling om tegen mei volgend jaar alle stellingen rond de Onze-Lieve-Vrouwekerk weg te halen.