Honderden miljoenen dollars schade per jaar in VS, nu voor het eerst in EU gesignaleerd: dit is de gevlekte lantaarndrager

De gevlekte lantaarndrager of lantaarnvlieg (Lycorma delicatula), afkomstig uit Zuidoost-Azië, werd geïdentificeerd in het zuidelijke comitaat Bács-Kiskun, aan de grens met Servië. "Het gaat om de eerste bevestigde detectie van het insect - dat door de EU is geklasseerd als quarantaineorganisme - in Hongarije en de Europese Unie", aldus Nebih in een persbericht.

Het agentschap werd door een bewoner op de hoogte gebracht, die het insect zelf niet kon identificeren. "Analyses in een laboratorium hebben vervolgens de aanwezigheid ervan bevestigd, en de autoriteiten hebben de nodige quarantainemaatregelen opgestart", aldus Nebih, dat toevoegt dat waakzaamheid van het publiek en vroegtijdige meldingen van cruciaal belang zijn om te voorkomen dat het ongedierte zich vestigt en verspreidt. 

De kleurrijke cicade die tot 2,5 centimer lang en 1,5 centimer breed kan worden, baart wetenschappers vooral zorgen omdat hij de boom- en wijnbouw in gevaar zou kunnen brengen. 

Hij eet meer dan 70 soorten sierplanten, fruitbomen, notenbomen en bosbouwgewassen, en heeft een bijzondere voorliefde voor wijnstokken. Een volwassen lantaarndrager zuigt sap uit de planten, die hij zo berooft van een cruciale voedingsstof. Voor mens en dier is het insect onschadelijk.

De cicade werd in 2014 voor het eerst aangetroffen in de Verenigde Staten, in Berks, Pennsylvania. Volgens wetenschappers kwam het twee jaar eerder aan in het land, via een lading stenen uit Azië. 

In een studie van 2020 schatte de universiteit van Pennsylvania dat de gevlekte lantaarndrager verantwoordelijk is voor 554 miljoen dollar aan jaarlijkse verliezen en voor het verdwijnen van 5.000 banen in de staat.