Psychiater Dirk De Wachter benoemd tot ereburger van Boom: "Wil me graag engageren voor de gemeente" 

Boom is niet kwistig met ereburgers. Dirk De Wachter is de 3e oud-inwoner die de eer te beurt valt, na muzikant Bobbejaan Schoepen en acteur Herbert Flack.

"Het gaat niet enkel om de persoon maar ook om de boodschap die hij brengt", zegt schepen van Cultuur Tibo Roekaerts (N-VA). "Ik denk dat het in tijden van verdeeldheid belangrijk is dat Dirk De Wachter een platform krijgt."

"Zijn waarden zoals het zorg dragen voor anderen en het vormen van een hechte gemeenschap vinden we belangrijk in Boom. In onze gemeente wonen mensen van heel verschillende afkomst, met verschillende achtergronden."

Dirk De Wachter hecht ook veel belang aan mentaal welzijn. Ook daar staat Boom achter. "We hebben onder meer het Café Mentaal Welzijn georganiseerd, we hebben het OverKop-huis waar jongeren terecht kunnen met vragen", zegt Roekaerts.

"Via het OCMW zijn er ook initiatieven voor volwassenen. We willen ook een aantal lezingen of ontmoetingsmomenten organiseren in samenwerking met Dirk De Wachter."

De Wachter is heel opgezet met het ereburgerschap. "Ik ben vereerd met deze onderscheiding. Ik heb alleen maar goede herinneringen aan Boom waar ik een mooie kindertijd heb doorgebracht", zegt hij.

"Ik woonde in het centrum, in de Kerkstraat, wat toen een heel levendige winkelstraat was en waar mijn moeder ook een winkel had. Ik ging er ook naar het college. Daarom kan ik het alleen maar appreciëren dat dit terug verbonden wordt via dit ereburgerschap. Het doet mij heel veel plezier."

De Wachter studeerde in Antwerpen, Brugge en Parijs maar bleef officieel ingeschreven in Boom tot aan zijn huwelijk. Hij was toen 27 jaar. Nu woont hij in Antwerpen. "Mijn ouders zijn altijd in Boom blijven wonen en mijn broer woont er ook nog. Van hem hoor ik hoe het gaat met de mensen die ik heb gekend. Dat is heel plezant."

Door zijn drukke bezigheden komt hij er niet vaak meer. "Ik wil nog wel eens gaan wandelen in mijn straat van vroeger. Binnenkort heb ik wat meer tijd, want in oktober ga ik met pensioen. Dan ga ik misschien ook wel eens aan de Rupel zitten."

Boom wil het ereburgerschap ook geven omwille van de waarden die De Wachter uitdraagt. "Dat doet me nog meer plezier dan dat ze het voor mijn persoontje doen. Het sociaal weefsel staat onder druk, de ikkigheid van de wereld zoals ik het noem."

Boom wil met Dirk De Wachter aan de slag om initiatieven rond mentaal welzijn uit te werken. "Daar wil ik heel graag aan meewerken. Ik vind het ook een eer. Het is het goede moment want ik ga volgende maand met emeritaat. Dat betekent met pensioen maar emeritaat klinkt wat sjieker."

Hij hoopt dat er wat ademruimte komt om dat soort engagementen aan te gaan. "Ik wil dan graag met de inwoners mee nadenken over stilteplekken of ontmoetingspaden bijvoorbeeld. Het is heel belangrijk dat het vanuit de mensen zelf komt en niet vanuit een professor van de universiteit. Ik heb dat ook gedaan in Kortenberg en Leuven, waar ik werkzaam was."

Dirk De Wachter wil zich echt engageren voor zijn ereburgerschap. "Ik begrijp dat Boom het financieel niet zo gemakkelijk heeft. Ik wil me heel graag met hart en ziel inzetten om die gemeente waar ik zo'n gelukkige tijd heb gekend een goede en hartverwarmende sfeer mee te geven."

Eerder dit jaar kreeg Dirk De Wachter van de koning ook al de titel van baron. Het ereburgerschap van Boom wordt officieel overhandigd op 1 maart 2027.