Onderzoekers hebben in Tanzania een nieuwe prehistorische diersoort ontdekt: een plantenetend oerdier met een snavel, slagtanden en klauwen dat zowat 240 miljoen jaar geleden rondstapte, in de begintijd van de dinosaurussen. Dat schrijft een internationaal team onder leiding van Hady George van de Britse universiteit van Bristol in het vakblad Journal of Vertebrate Paleontology .
Fossiel in Tanzania blijkt nieuwe prehistorische diersoort die 240 miljoen jaar geleden leefde
Belga
Gepubliceerd:
Dinodontosaurus isiyavamanda was iets meer dan 2 meter lang en woog zo'n 200 kilogram, zei George tegen het Duitse persagentschap DPA. De naam betekent vrij vertaald "verschrikkelijke tandhagedis", maar het dier was geen echte dinosaurus. Het hoorde bij de dicynodonten, een groep planteneters die nauwer verwant waren aan zoogdieren dan aan dinosaurussen.
De fossielen werden al in 1963 opgegraven tijdens een Britse expeditie en lagen daarna ruim zestig jaar in het Natural History Museum in Londen. Pas nu werden ze grondig onderzocht. De soortnaam verwijst naar het land van de Wamanda, het volk dat in de regio woont en destijds meehielp bij de vondst.
De ontdekking kan ook de geschiedenis van de dinosaurussen bijstellen. Tot nu toe was Dinodontosaurus alleen bekend uit Brazilië en Argentinië. Volgens de onderzoekers zijn de Tanzaniaanse gesteentelagen daardoor even oud als de Zuid-Amerikaanse, en dus jonger dan gedacht. In diezelfde lagen zijn fossielen gevonden die mogelijk van de oudste dinosaurussen ter wereld zijn. Als dat klopt, zijn ze wellicht niet ouder dan de oudste exemplaren uit Zuid-Amerika.
De onderzoekers benadrukken wel dat niet alle botten met zekerheid aan de nieuwe soort kunnen worden toegeschreven. De vindplaats kan resten bevatten van meerdere dieren en mogelijk van verschillende nauw verwante soorten.
