Diest restaureert poortgebouw begijnhof tot bedrijvencentrum

Het begijnhof is dé blikvanger van Diest. De geschiedenis gaat terug tot de 13e eeuw. Het werd in 1253 gesticht. In de 17e eeuw beleefde het begijnhof zijn hoogtepunt met zowat 400 begijnen. Het begijnhof werd in 1938 beschermd als monument, in 1998 kreeg het samen met 12 andere Vlaamse begijnhoven de erkenning als Unesco-werelderfgoed.

Het poortgebouw van het begijnhof wordt nu grondig gerestaureerd. "Aan de buitenkant worden onder meer de dakbedekking, regenwaterafvoeren, het baksteenparement, de natuursteen en het buitenschrijnwerk hersteld, gerestaureerd of vervangen", zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA). 

"Ook de binnenkant van het poortgebouw wordt grondig aangepakt. Het schrijnwerk, de balkstructuren, vloeren en andere afwerkingen worden allemaal gerestaureerd en hersteld. De restauratie moet ervoor zorgen dat het gebouw klaar is voor zijn nieuwe toekomst."

De poort wordt omgebouwd tot een kleinschalig bedrijvencentrum met in totaal 8 praktijklokalen. Er komt onder meer een groepspraktijk voor psychologen. De andere ruimtes krijgen een multifunctionele invulling en kunnen gebruikt worden voor evenementen zoals huisconcerten, lezingen en boekvoorstellingen.

De totale kostprijs wordt geraamd op 529.000 euro. Vlaanderen neemt via het Agentschap Onroerend Erfgoed de helft op zich, 247.000 euro. De rest komt van een private stichting. 

Schepen van Patrimonium Jeroen Overmeer (N-VA) van Diest is tevreden met de steun: "Vele bewoners van ons begijnhof zijn intussen erfpachters geworden en dragen er met hun inspanningen aan bij dat dit prachtige, unieke erfgoed bewaard blijft en een nieuwe toekomst krijgt, zoals dit mooie poortgebouw. Ik ben bijzonder dankbaar voor hun investeringen en uiteraard ook voor de financiële hulp vanuit Vlaanderen. Dit zet een belangrijke hefboom op de investeringen van ons als stad."

De werken zijn intussen gestart en moeten tegen eind 2027 klaar zijn.