Politie Bilzen-Hoeselt-Riemst zet digihelpers in voor strijd tegen online oplichting: "Vorig jaar 1,5 miljoen buitgemaakt"

Oplichting via WhatsApp, valse e-mails en oplichting door zogenaamde bankmedewerkers: onlinecriminaliteit is aan een opmars bezig. In de politiezone Bilzen-Hoeselt is er sinds 2016 jaarlijks een stijging van het aantal aangiftes rond cybercriminaliteit te zien.

Dat bereikte in 2025 een absoluut record, met bijna 450 aangiftes, goed voor een totaal gestolen bedrag van 1.590.346 euro. Omdat niet alle slachtoffers naar de politie stappen, ligt het werkelijke schadebedrag in werkelijkheid nog een stuk hoger.

Om de stijgende golf aan digitale misdrijven een halt toe te roepen, zet de politiezone in op preventie met de hulp van digihelpers: vrijwilligers die in de gemeenten infosessies en lezingen geven aan diverse doelgroepen, van jongeren tot senioren.

Een van die vrijwilligers is Huguette Bongers. Zij zet zich al ruim 10 jaar in als Digihelper en ziet de nood aan begeleiding met de dag groeien.

"Ik ben al sinds 2013 actief als Digihelper omdat ik mensen heel graag help", vertelt Bongers. "Alles wordt steeds digitaler en er zijn steeds meer mensen die tegen een muur aan lopen. Ze worden soms echt bang gemaakt door al die cybercrime. Vandaar dat ik deze lezingen geef."

Tijdens de infosessies probeert Huguette het publiek vooral gerust te stellen en praktische raad mee te geven: "De boodschap is heel eenvoudig: blijf alert. Als je Facebook of Instagram wil gebruiken, blijf dat vooral doen en geniet ervan. Maar ga niet in op vragen van vreemden en let goed op waar je op klikt. Bepaalde gevaren kun je gelukkig voorkomen door een goede beveiliging op je apparaten. Alles wat we kunnen voorkomen is meegenomen, en ik hoop mensen vooral weer wat rust te geven."

De politiezone organiseert op regelmatige basis overleg- en bijscholingsmomenten met de vrijwilligers om de nieuwste oplichtingspraktijken door te nemen. Vrijwilligers werken daarvoor samen met de politie op basis van een steeds geactualiseerde presentatie.

Jasper Stevens, specialist cybercriminaliteit bij politiezone Bilzen-Hoeselt-Riemst, benadrukt de noodzaak van de samenwerking: "Met gemiddeld bijna 1 aangifte per dag moeten we volop inzetten op sensibilisering. Elk slachtoffer dat we kunnen voorkomen, is er eentje minder. We willen de vrijwilligers dan ook uitdrukkelijk bedanken voor hun tijd en inzet."

Stevens waarschuwt bovendien voor een opvallende trend die momenteel sterk piekt: "Anonieme telefoonoproepen van zogenaamde bankmedewerkers zijn op dit moment een 'hot issue'. Oplichtende bellers proberen mensen onder druk te zetten om gegevens of toegang tot hun rekening te delen."

Volgens de cybercrime-expert is er 1 gouden regel als een 'bank' onverwacht contact opneemt: "Blijf bedachtzaam en gebruik je gezond verstand. Een echte fraudedienst van een bank kan autonoom actie ondernemen en accounts of kaarten blokkeren zonder dat jij daar op dat moment handelingen voor hoeft uit te voeren. Wordt er aan de telefoon gevraagd om handelingen uit te voeren of codes door te geven? Dan heb je bijna zeker te maken met een fraudeur die je rekening wil plunderen. Haak dan meteen in."