Tiense schepen Gijsbrecht Huts klaagt online haat aan: "Een like mag niet ten koste gaan van een ander"

Huts zit al 10 jaar in de politiek en zegt dat hij intussen wel wat gewoon is. Toch merkt hij dat de toon op sociale media harder wordt en mensen steeds vaker op de man spelen. "De reacties gaan heel ver. Het gaat bijvoorbeeld over mijn karakter en ze zeggen dat ik heel onbeleefd ben, terwijl ik die persoon nooit ontmoet heb. In Facebookgroepen worden zelfs foto's van mij geplaatst met kritiek over mijn uiterlijk."

De toon in sommige Facebookgroepen wordt volgens hem bovendien versterkt doordat mensen elkaars mening online blijven bevestigen. "Sommige groepen worden nauwelijks gemodereerd. De algoritmes zijn zo gemaakt dat mensen elkaar versterken. Ze schrijven een haatreactie, geven elkaar likes en vinden elkaar steeds belangrijker. Maar moet een like nu echt ten koste van een ander gaan?"

Volgens Huts ontstaat de haat vaak in Facebookgroepen, waar felle discussies plaatsvinden naar aanleiding van nieuws uit de stad. "Maar mensen lezen de hele boodschap niet meer en jutten elkaar op. Ze pikken nieuws op, maken daar hun eigen waarheid van en zoeken een verantwoordelijke om een haatbericht over te schrijven."

Ook toen er nieuws kwam over de kerstmarkt in Tienen - die verandert van concept, niet meer op kerst valt en daarom winterbraderie zal heten - kreeg Huts veel kritiek. Daarom vraagt hij aan mensen om eerst het volledige bericht te lezen en na te denken voor ze reageren. "Geef niet meteen kritiek op wat er wordt geschreven, op een titel of op een quote die misschien niet de hele waarheid weergeeft. Geef niet meteen je mening, maar lees het volledige bericht."

Huts zegt dat hij persoonlijke aanvallen zelf kan relativeren, maar maakt zich zorgen over wat de mensen uit zijn omgeving lezen. "Ik hoor in de politiek wel eens zeggen dat dit eigen is aan de job, maar dat zou niet mogen. Na zoveel jaren kweek je inderdaad een olifantenvel, maar voor mijn familie en vrienden blijft het ook hangen als ze rare dingen over mij lezen."

"Ook mijn collega's - of ze nu in de oppositie zitten of in de meerderheid - worden geregeld geconfronteerd met haatreacties. Die gaan heel ver en sommigen krijgen zelfs doodsbedreigingen. En ook mensen buiten de politiek komen steeds meer in aanraking met zulke reacties. Dat kan ernstige gevolgen hebben. Niet alleen voor de persoon zelf, maar ook voor hun kinderen of partners."

De schepen benadrukt dat een verschil van mening absoluut een plaats moet krijgen. "Ik doe deze job vanuit een bepaald engagement en heb natuurlijk zelf bepaalde meningen. Uiteraard mag iedereen daarop reageren. Alleen is er een verschil tussen 'ik ben het niet eens, omdat…' en opmerkingen als 'wat een triestige mens ben jij' of opmerkingen over mijn uiterlijk."

Huts vraagt nog dat mensen elkaar aanspreken wanneer een discussie op sociale media ontspoort. "Ik hoop echt dat mensen anderen wijzen op de gevolgen. Onze maatschappij is al hard genoeg. We kunnen missen dat sociale media een rioolputje worden. Ik denk dat we er allemaal beter van worden als dat niet het geval is."

"Haat op sociale media is een maatschappijbreed probleem. Ik kan alleen maar hopen dat mensen wat liever worden voor elkaar. Ga zeker in discussie, spreek me tegen, geef uw mening, maar houd het beschaafd."