"Je kan het vergelijken met Verdronken Land van Saeftinghe": Romeinse nederzetting in Koolkerke geeft geheimen prijs

Ondertussen is hun onderzoek bijna afgerond, en blijkt de nederzetting nog intrigerender dan eerst gedacht: het gebied werd namelijk al rond 200 na Christus bewoond, toen het dichter bij zee lag en regelmatig overstroomde. 

"Je kan het een beetje vergelijken met het Verdronken Land van Saeftinghe", zegt archeoloog Sam De Decker van het Agentschap Onroerend Erfgoed.

"Toch bleven de bewoners er koppig wonen, ook al lagen er 3 kilometer verderop veiligere zandgronden. Om zich tegen overstromingen te beschermen, legden ze onder meer dammen aan van 20 meter breed, die samen een dijk van ongeveer 100 meter vormden."

De Decker en zijn collega's vermoeden dat handel en een verbinding met de zee een rol speelden bij de beslissing van de bewoners om ondanks alles in het gebied te blijven wonen. Ook sporen van zoutwinning wijzen op mogelijke economische motieven om zich net hier te vestigen.

"Omdat toen met leem en hout werd gebouwd, materialen die gemakkelijk vergaan, blijft er van de huizen zelf niet veel meer over", zegt De Decker. "Maar we hebben wel veel afval van de nederzetting teruggevonden. Het gaat onder meer om schervenmateriaal uit Italië en Zuid-Frankrijk, maar ook mantelspelden en munten. Die materialen wijzen erop dat de bewoners hier vrij welgesteld waren."

Op woensdag 23 september kan het publiek tussen 16 uur en 20 uur nog een kijkje nemen op de site aan de Fortbekeweg in Koolkerke. Daarna verdwijnt een deel van de resten opnieuw onder de grond, omdat de werken voor het bufferbekken van start gaan.