Bij een grootschalige internationale politieoperatie tegen georganiseerde misdaad zijn wereldwijd meer dan 490 verdachten opgepakt. De actie 'Atlas Nexus' stond onder leiding van de Belgische federale politie en bracht politiediensten uit Europa, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied samen. Er werden 157 ton drugs, ongeveer 200 wapens en 135.000 dollar (117.660 euro) in cash en cryptovaluta in beslag genomen.
Door België geleide politieactie leidt tot bijna 500 arrestaties en inbeslagname van 157 ton drugs
De operatie richtte zich op 5 vormen van georganiseerde criminaliteit: drugshandel, mensensmokkel, documentfraude, illegale vuurwapenhandel en milieucriminaliteit. Daarnaast konden politiediensten volgens de federale politie 18 slachtoffers identificeren, redden en begeleiden.
Aan de actie namen 34 landen deel. Meer dan 8.600 politieagenten en magistraten controleerden onder meer 110 vliegtuigen, 28 schepen, 415 voertuigen en 271 containers op controlepunten in havens, luchthavens en langs belangrijke verkeersassen. In totaal werden 595 huiszoekingen uitgevoerd.
Volgens de federale politie lag de grootste meerwaarde van de operatie niet alleen in de hoeveelheid onderschepte drugs, maar vooral in het blootleggen en ontmantelen van internationale criminele netwerken. De arrestaties houden verband met organisaties die actief zijn op smokkelroutes tussen Zuid-Amerika en Europa.
"Het onderscheppen van ladingen alleen volstaat niet meer", zegt de federale politie. "Het doel is de structuren achter de smokkel in kaart te brengen, te ontmantelen en hen de middelen te ontnemen waarmee ze hun activiteiten financieren."
De politie wijst onder meer op de ontmanteling van wat volgens haar het eerste in Ierland ontdekte laboratorium voor de verwerking van cocaïne is. Ook werden 2 illegale goudmijnen in Frans-Guyana opgespoord.
Australië, Costa Rica, Frankrijk, Ierland, Griekenland, Montenegro, Paraguay, Portugal, Suriname en Zweden rapporteerden volgens de politie opvallende resultaten. In Australië werd alleen al 5,6 ton cocaïne onderschept. De operatie had daarnaast een bijzondere focus op Costa Rica en Paraguay.
Belgische bijdrage
Drie officieren van de Federale Gerechtelijke Politie van Luik stonden aan het hoofd van de operatie. Twee van hen werkten vanuit het internationale commandocentrum in Trinidad en Tobago.
"Ik ben erg trots op de teams die sinds 2022 aan dit project hebben gewerkt", zegt directeur François Farcy van de Luikse FGP.
In België zelf vonden geen politieacties plaats en werden geen arrestaties verricht. Ook elders werden geen Belgen opgepakt in het kader van de operatie.
Volgens Farcy toont de inbeslagname van 157 ton cocaïne wel het belang van de actie aan. "Dat is cocaïne die niet in de havens van Antwerpen, Rotterdam of Duinkerke zal aankomen", zegt hij.
