Oppositie in Oostende blijft ontslag vragen van schepen Charlotte Verkeyn ondanks maatregelen: "Geen duurzame oplossing"

Schepen Charlotte Verkeyn (N-VA) was 2 jaar lang 1e schepen in Oostende, maar ze raakte haar bevoegdheden Sport, Stadsgebouwen en Juridische Zaken met Concessies kwijt. Ze houdt alleen nog Economie over. Verkeyn zakt ook in de rangorde van de schepenen naar de 8e plaats en ze moet minstens 12 maanden lang een begeleidingstraject volgen rond leiderschapsstijl en communicatie.

Aanleiding is het eindrapport van een consultancybedrijf over Verkeyn. In juni kwamen er namelijk klachten binnen bij de preventiedienst over haar communicatie met de ambtenaren. Ze zou wisselvallig zijn in haar opdrachten, haar werknemers publiekelijk bekritiseren en werkuren niet respecteren. Verschillende ambtenaren zouden daardoor niet meer willen samenwerken met de schepen.

De oppositiepartijen stellen zich vragen bij de herverdeling van de bevoegdheden. "Het is toch absurd om een schepen in het college te hebben die slechts 1 bevoegdheid heeft en wel een schepenloon behoudt", meent Tom Lamont van Vlaams Belang.

"Aan de bevoegdheid Economie zal ze niet veel werk hebben, want dat is eigenlijk bijna een zelfstandige entiteit die op zichzelf werkt", meent Bart Plasschaert van Trots op Oostende. Veel van haar bevoegdheden gaan naar haar partijgenoot Maxim Donck, die ook 1e schepen wordt. "Het is nooit goed om te veel mandaten aan 1 persoon toe te kennen. Dikwijls loopt dat ook faliekant af. Wij hebben dus de indruk dat dit geen echte, duurzame oplossing is."

Beide partijen hadden liever gezien dat Verkeyn zelf was opgestapt. "Stel dat ik als schepen zo'n rapport over mezelf zou krijgen, dan zou ik de eer aan mezelf laten en ontslag nemen", stelt Plasschaert. "Er zijn natuurlijk geen wettelijke mogelijkheden om dat te verplichten. In die zin zat de burgemeester wel met een probleem."

"Ik denk dat het beter was geweest om een volledige overdracht te doen naar iemand anders van de N-VA, een ander gemeenteraadslid dat de functie op zich zou nemen. Tegelijkertijd zitten we nog altijd in dezelfde situatie. Heel wat medewerkers hebben klachten ingediend tegen mevrouw Verkeyn. Zij worden natuurlijk nog dagelijks geconfronteerd met haar aanwezigheid op het stadhuis", meent Lamont.

Het externe begeleidingstraject moet helpen om de relatie met de ambtenaren te herstellen. "Er is duidelijk gezegd dat er al pogingen ondernomen zijn om de situatie aan te pakken, maar die hadden eigenlijk weinig nut of resultaat. We kunnen nu opnieuw een traject van minstens 12 maanden opstarten, maar of dat veel zal veranderen, is voor mij nog steeds de vraag."

Plasschaert bekijkt het traject positiever. "Ik geloof altijd in 2e kansen. Ik kom uit het onderwijs, waar we kinderen veel 2e kansen hebben gegeven. Maar wat ik wel heb geleerd, is dat de persoon zelf die kans ook moet willen grijpen en ervan overtuigd moet zijn dat het beter moet. Als de persoon daar zelf niet van overtuigd is, is zo’n verbetertraject meestal zinloos."

Burgemeester John Crombez liet al verstaan dat deze zaak een impact zou hebben op de samenwerking met Verkeyn. "We hopen natuurlijk zo snel mogelijk opnieuw in een situatie te zitten waar alles goed is om Oostende degelijk te besturen", vertelde hij. 

"Ik denk dat er de afgelopen weken en maanden serieuze wonden zijn geslagen", denkt Lamont dan weer. "Verschillende schepenen hebben zelf ook te kennen gegeven dat de samenwerking beter stopgezet zou worden. Daarom denk ik dat wat nu voorligt eigenlijk geen oplossing op lange termijn is. De bestuursperiode duurt nog 4 jaar en ik verwacht dat dit probleem sowieso opnieuw naar boven zal komen."