"Ik ben niet altijd de gemakkelijkste politica om mee samen te werken": schepen Charlotte Verkeyn excuseert zich bij stadspersoneel Oostende

Schepen Charlotte Verkeyn (N-VA) was 2 jaar lang 1e schepen in Oostende, maar sinds vandaag is ze haar bevoegdheden Sport, Stadsgebouwen, Juridische Zaken met Concessies kwijt. Ze houdt enkel nog Economie over. Ze zakt ook in de rangorde van de schepenen naar de 8e plaats en ze moet minstens 12 maanden lang een begeleidingstraject volgen rond leiderschapsstijl en communicatie.

Aanleiding is het eindrapport van een consultancybedrijf naar Verkeyn. In juni waren er namelijk klachten binnengekomen bij de preventiedienst over haar communicatie naar de ambtenaren toe. Ze zou te wispelturig zijn met haar opdrachten, haar werknemers publiek bekritiseren en de werkuren niet respecteren. Verschillende ambtenaren zouden daardoor niet meer willen samenwerken met de schepen.

Toen de bom barstte in Oostende, weigerden burgemeester John Crombez (Vooruit) en schepen Verkeyn zelf te reageren. Ondertussen is Verkeyn zelf met uitleg gekomen op haar sociale media. "Aan de medewerkers van onze stadsdiensten wiens vertrouwen een deuk zou gekregen hebben, wil ik mij oprecht verontschuldigen. Ik zal mijn uiterste best doen om dat vertrouwen terug te winnen", valt er te lezen.

"Wanneer iets blijft liggen, wil ik vaart maken, altijd en overal. Dat maakt mij niet altijd de gemakkelijkste politica om mee samen te werken. Ik ben veeleisend, stel veel vragen en wil dat dossiers vooruitgaan. Tegelijk moet ik erkennen dat mijn directe manier van werken voor sommige medewerkers niet altijd een gemakkelijke impact heeft gehad. Dat neem ik ernstig."

"In mijn ambitie om de lat telkens zeer hoog te leggen en het onderste uit de kan te halen voor onze burgers en bedrijven, stond ik niet altijd voldoende stil bij hoe mijn gedreven manier van werken bij anderen kon overkomen. Daar wil ik uit leren en daar wil ik concreet mee aan de slag."

"Ik besef dat ik dingen beter moet doen en ik wil dat ook doen", zegt Verkeyn over haar begeleidingstraject. Volgens de partij N-VA zou de schepen zelf naar de burgemeester zijn gestapt met de suggestie om haar bevoegdheden te herschikken en om een begeleidingstraject te volgen.

"Verder zal ik mij het komende jaar laten omkaderen om mijn communicatievaardigheden te verbeteren. Niemand is perfect en iedereen kan altijd beter. Ik besef dat ten volle en ik zal dat dan ook doen."

De oppositie liet er vorige week weinig twijfel over bestaan: volgens de partijen Trots op Oostende en Vlaams Belang kon Verkeyn beter stoppen als schepen. Daar kiest ze bewust niet voor. "Waar ik wel bij blijf: gedreven besturen betekent dat je mag blijven vragen naar vooruitgang en opvolging in concrete dossiers. Het is voor de Oostendenaars dat ik dit doe, niet voor mezelf", schrijft Verkeyn.

"De mensen mogen er altijd op rekenen dat ik hun belangen zal verdedigen en dat ik niet zal opgeven wanneer het moeilijk wordt. De manier waarop dit probleem de afgelopen maanden is gegroeid, raakt mij. Ik ben een doener en geen opgever. Ik blijf werken en luisteren voor jullie. Waar ik dingen beter kan doen, zal ik dat doen."

Na het schepencollege heeft burgemeester John Crombez ook gereageerd op de politieke heisa. "Wij zijn al een paar maanden bezig met een procedure die delicaat is. Ik heb in die paar maanden daar niks over gezegd en zo hoort het ook", vindt Crombez. "En toen het nieuws uitlekte, waren het de laatste dagen om de aanbevelingen en maatregelen te vertalen. Ik voelde mij niet geroepen om dan plots de laatste dagen overal commentaar op te geven. Ik heb veel gelezen en niks gezegd."

Crombez geeft toe dat het moeilijke weken waren voor hem. "Dat zijn slopende zaken in een politiek bedrijf. En dan is het zaak om zo snel mogelijk over te gaan naar de beslissingen die impact hebben op Oostende."

Ook de relatie met Verkeyn zelf heeft toch wel een knauw gekregen. "We hebben serieuze discussies achter de rug natuurlijk. En dat gaat altijd wel een impact hebben. Daar moeten we niet flauw over doen. Maar we hopen natuurlijk altijd dat het terug wordt wat het moet zijn om Oostende degelijk te besturen. En dat is iets voor de toekomst. Daarover gaan we pas over enkele weken spreken."

Volgens Crombez was het stadsbestuur ook nooit "in lopende zaken". "We hebben op de vorige gemeenteraad uitgelegd dat er geen nieuwe dossiers in de diensten gelegd zouden worden terwijl we bezig zijn met de interne hervormingen. Dat zal nog enkele weken zo blijven. En als men denkt dat er te weinig gebeurt op dit moment in Oostende, moet je maar eens rondwandelen."

"Het feit dat we beslissingen gemaakt hebben samen, toont aan dat we verder willen", zegt Crombez over de relatie tussen de meerderheidspartijen N-VA en Vooruit. "We willen Oostende samen besturen. We hebben al veel gedaan in de afgelopen 2 jaar en mensen kunnen dat beoordelen. Dat is hetgene wat telt."