Broer van prinses Diana verdedigt zich in interview: "Charles heeft echt gezegd dat we haar snel zullen vergeten"

De Britse (en internationale) pers is al enkele dagen in de ban van het boek van Charles Spencer, dat komende dinsdag verschijnt. In 'Zwanenzang. Diana, mijn zus', vertelt graaf Spencer over hoe hij zich het leven met zijn zus herinnert, en dan vooral de laatste weken voor haar dood in augustus 1997.

Hoewel het boek nog officieel moet verschijnen, zijn de voorbije dagen al fragmenten verschenen. Vooral de beschrijving van de manier waarop koning Charles, Diana's ex-man, vlak na haar dood reageerde, doet heel wat stof opwaaien.

Charles Spencer wilde niet dat prins William en prins Harry op de dag van de uitvaart achter de kist van hun moeder zouden lopen. Hij vond hen te jong. Maar -toen nog- prins Charles wuifde dat weg. Spencer vertelt hoe een ruzie aan de telefoon uit de hand liep. "We zullen Diana snel genoeg vergeten", zei prins Charles volgens hem.

Nog volgens Spencer klonk Charles in hun eerste telefoontje op de dag van Diana's dood "opgewekt, zoals iemand die het groot lot heeft gewonnen".

Buckingham Palace, het Britse koninklijke paleis, verspreidde vrijwel meteen een korte verklaring. "Zijne majesteit is zich ervan bewust dat de pijn van broederlijk verdriet het verstand kan vertroebelen, het oordeel kan beïnvloeden en de herinnering kan kleuren op manieren die anderen niet herkennen, zelfs vele jaren na een dergelijk verlies."

Zeer uitzonderlijk, want het Paleis reageert doorgaans niet op publicaties.

"Ik kan u hier en nu vertellen dat dat precies de woorden zijn die hij zei", reageerde Charles Spencer in een interview met journaliste Laura Kuenssberg van de Britse openbare omroep BBC. Dat wordt pas vanavond uitgezonden, maar BBC gaf al enkele fragmenten vrij.

Volgens Spencer draait Buckingham Palace om de kwestie heen. "Ze laten het wat vaag hè? Ze zeggen dat herinneringen kunnen verschillen", klinkt het.

"Ik heb in mijn hele leven maar 2 keer rechtstreeks met prins Charles gebeld. Ik luisterde uiterst aandachtig naar wat hij zei, en dat zijn exact de woorden die hij uitsprak. Dat verzeker ik je. Dat is echt wat hij gezegd heeft."

Spencer merkt ook fijntjes op wat het Paleis níet zegt. "Ik hoor hem (koning Charles) niet zeggen dat hij het niet gezegd heeft." En: "Is hij woedend? Of schaamt hij zich?"

We krijgen ook Spencers verhaal van dat bewuste telefoongesprek  te horen. Spencer had er bij Charles op aangedrongen om William en Harry niet te laten meelopen in de rouwstoet. Diana zou dat niet gewild hebben. Charles zou vervolgens "door het lint gegaan" zijn en een boze tirade hebben afgestoken.

Charles zou daarbij kritiek geuit hebben op de familie van Spencer en hun gebrek aan plichtsbesef. "Daarna hield hij op, en ik dacht: 'Oh, nu gaat hij zich herpakken en iets gepasters zeggen'", vertelt Spencer. "En toen zei hij: 'We gaan haar snel genoeg vergeten'".

Spencer was naar eigen zeggen zo verbijsterd dat hij niets kon uitbrengen. "Na een verbijsterde stilte zei ik: 'Ik kan niet geloven dat je dat net gezegd hebt'. En toen hing ik de telefoon op."

In een ander BBC-fragment beschrijft Charles Spencer de impact van de voortdurende media-aandacht op Diana . Ze werd volgens hem jarenlang door bepaalde media meedogenloos bekritiseerd en opgejaagd, en hij heeft gezien hoezeer zij daaronder leed.

"Diana was zeer gevoelig voor kritiek", zegt Spencer. "Die kritiek raakte haar diep, het haalde haar helemaal naar beneden." Het is niet de eerste keer dat Spencer dit thema aankaart. Op de uitvaart van Diana zei hij dat de media-aandacht haar tot wanhoop dreef en noemde hij haar de meest opgejaagde persoon van de moderne tijd.

Wanneer Spencer de vraag krijgt of Diana zich zou herkennen in de manier waarop de media Harry en zijn vrouw Meghan vandaag benaderen, antwoordt hij: "Als je een artikel in een tabloid leest over Diana, of over het stel dat je vernoemt, Harry en Meghan, dan weet je dat ze (de media) heel onaangenaam kunnen zijn."

In de berichtgeving over Harry en Meghan ziet hij "echo's" van wat er met zijn zus gebeurd is. "Ik spreek hier niet namens Harry en Meghan. Maar voor iedereen die dagelijks op deze manier kapotgemaakt wordt, moet dit een bijzonder destructieve ("cancerous" ) impact hebben."

"Mensen zouden er goed aan doen lessen te trekken uit wat er met Diana is gebeurd."

Diana ligt begraven op Althorp, het landgoed van de Spencers waar ook Charles Spencer woont. Er zijn sterke aanwijzingen dat Harry en zijn gezin daar tijdens hun bezoek in juli van dit jaar verbleven.

"Er heerst een beeld in de media dat ik aan Harry's kant sta", vertelt Spencer. "Maar ik sta aan de kant van de kinderen van mijn overleden zus. Aan hun beider kant. En als een van hen iets nodig zou hebben, dan zou ik er op dezelfde manier voor elk van hen zijn."

"Ik ben niet betrokken bij een of ander 'kamp', behalve als iemand die het goed meent. Dat is mijn rol."

Zes jaar geleden verhuisden Harry en zijn vrouw Meghan naar de Verenigde Staten. Later deden ze afstand van hun koninklijke taken. Ze hebben zich herhaaldelijk kritisch uitgelaten over de manier waarop ze door de Britse pers behandeld werden. Ook hun relatie met de koninklijke familie zakte naar een dieptepunt. 

In een interview met Oprah Winfrey in 2021 beschuldigden Harry en Meghan de tabloids ervan een "giftige" sfeer te hebben gecreëerd, een omgeving van controle en angst. In hun Netflix-serie uit 2022 zei Meghan: "Hoe hard ik ook mijn best deed, hoe goed ik ook was, wat ik ook deed, ze (de media) zouden toch wel een manier vinden om me kapot te maken."

Drie weken geleden zijn Harry en Meghan met hun kinderen Archie en Lilibet teruggekeerd naar het Verenigd Koninkrijk.