Genkse priester Gregorio weigert parkeerboete te betalen en verliest zijn auto: "Liever beroofd van mijn auto dan van mijn vrijheid"

Wie in Genk wil parkeren, moet zijn nummerplaat registreren. Op die manier kan je ook een gratis parkeeruur aanvragen, pas daarna moet je betalen. Maar wie zijn nummerplaat niet registreert, riskeert een parkeerretributie.

Enkele jaren geleden weigerde Aiello al eens een parkeerretributie te betalen nadat hij zijn auto even aan de kant had gezet om een brief te posten. Begin 2022 kreeg hij daarin gelijk van de vrederechter. Die maakte toen een onderscheid tussen een geparkeerde auto en een voertuig dat slechts stilstaat om iemand te laten in- of uitstappen, of om goederen te laden of te lossen.

Volgens de priester is de huidige situatie vergelijkbaar. "Vorig jaar in juli ben ik gewoon gestopt met mijn auto, aan de linkerkant van de straat. Ik ben toen de straat overgestoken om iets op te halen op het voetpad. Dat duurde ongeveer 1 minuut. Ook dat is voor mij geen parkeren", zegt Aiello. Daarom registreerde hij zijn nummerplaat niet.

De priester kreeg vervolgens een parkeerretributie van 25 euro in de bus, die hij opnieuw weigerde te betalen. "Sinds 2022 heb ik nog verschillende keren een retributie gekregen in gelijkaardige omstandigheden. Die werden telkens geschrapt nadat ik had gebeld of gemaild, maar deze keer niet."

"Toen ik deze keer contact opnam, zeiden ze opnieuw dat ik de retributie via de website moest betwisten. Omdat ik het beu was om dat telkens te moeten doen, heb ik ervoor gekozen om een mail te sturen. Ik hoopte zo in gesprek te kunnen gaan met een bevoegd persoon. Omdat ik niet reageerde via het officiële formulier, beschouwen ze dat als geen reactie."

Na verschillende aanmaningen liep het bedrag uiteindelijk op tot meer dan 2.000 euro. Er kwam ook een deurwaarder aan te pas, die de Fiat van de priester in beslag liet nemen. Aiello bracht zijn wagen daarop zelf naar de deurwaarder. Zijn wagen zal nu verkocht worden om de schuld af te lossen.

Aiello benadrukt dat hij geen probleem heeft met betalen wanneer hij effectief parkeert. "Dat doe ik bijna elke dag, bijvoorbeeld wanneer ik een afspraak heb of ergens langer ga shoppen", vertelt hij.  "Maar er is een verschil tussen parkeren en even stilstaan. Een scanauto maakt slechts een momentopname en kan dat onderscheid niet maken."

"Soms moet je gewoon kort stoppen, dat zijn de normale dingen des levens. Je hoort een vreemd geluid en wil je auto controleren, je moet even uitstappen omdat je je niet goed voelt, een passagier is wagenziek, of je ziet iemand die je kent en gaat snel een hand geven."

"In die gevallen, wanneer het nog geen 2 minuten duurt, is het toch onnozel dat je je nummerplaat moet registreren? Ik vind dat onrechtvaardig", zegt hij. "Het parkeerbeleid van de stad Genk is voor mij geen dienstverlening om het leven van burgers te verbeteren, maar een methode om geld binnen te halen."

"Voor alle duidelijkheid: ik vraag geen uitzondering voor mezelf. Ik wil dat dezelfde regels gelden voor alle burgers", zegt Aiello. "De openbare ruimte moet toegankelijk zijn voor iedereen. Ik vind het echt droevig dat we als samenleving op dit punt zijn beland."

De priester is door het verlies van zijn auto minder mobiel, maar verplaatst zich nog wel met de motor. "Ik ben geen advocaat, maar ik zal mijn tijd besteden aan het zoeken naar een manier om deze zaak alsnog voor een rechter te brengen. In 2022 ben ik daar beland op initiatief van de stad Genk, maar deze keer is dat niet gebeurd."

"Zolang ik in een stad leef waar de vrijheid zo beperkt wordt dat ik moet verantwoorden waarom ik even uitstap, koop ik nooit meer een auto", besluit de gefrustreerde priester. "Ik ben liever beroofd van mijn auto, dan van mijn vrijheid."

"Ik betreur dat het zo ver moet komen", zegt burgemeester van Genk Wim Dries (CD&V) in een reactie.

Volgens het stadsbestuur is de situatie van vandaag niet vergelijkbaar met die van 2022. "Wij zijn van mening dat het hier wel degelijk over parkeren ging. We hebben dit ook op het schepencollege besproken", aldus Dries.

"Het is begonnen bij 25 euro. Als hij die retributie betaald had, was er geen probleem geweest. We sturen na een eerste brief nog eens 2 herinneringen. Dan stuurt de deurwaarder nog een herinnering en pas dan begint de deurwaarder te werken. Hij heeft die aanmaningen bewust genegeerd."

"Het is ook niet moeilijk om je te registreren wanneer je uitstapt, en dan kan je altijd een uur gratis parkeren in Genk", zegt Dries. "Het is spijtig dat hij dat niet doet en dat dit voor hem echt een heel principiële zaak is. Dat heeft hij ook al tegen mij gezegd, want we hebben de afgelopen maanden wel contact gehad."

"Dit is voor ons ook een principezaak, want iedereen zegt natuurlijk dat hij gewoon stilstaat. Zo krijgen we tientallen aanvragen per week van mensen die bijvoorbeeld zeggen dat ze maar snel iets aan het uitladen waren. Waar ligt de grens dan?"