Zeehond duikt op in grachten van Gent: "Op zoek naar nieuwe oorden"

"Het is al het 3e of 4e jaar op rij dat deze grote grijze zeehond in Gent opduikt", vertelt Jonathan Meul, hoofddierenverzorger van Sea Life. "Op basis van video's en foto's zien we dat het telkens om hetzelfde dier gaat."  

Tijdens de zomermaanden schippert de zeehond tussen Gent en Brugge. "Het zijn heel nieuwsgierige dieren die graag nieuwe oorden opzoeken. Via de sluizen komen ze terecht in de binnenwateren. Als er voldoende voedsel is, dan blijven ze ook een tijdje rondhangen."  

"Een zeehond kan dan ook goed in zoetwater overleven. Wel zal hij daar meer vis moeten eten, omdat zoetwatervis doorgaans minder vetten bevat dan vis uit de zee."  

De zeehond voelt zich dus prima thuis in het stadswater. "Het enige wat kan gebeuren, is dat zijn vacht door de kalk in het water wat doffer wordt." 

Heel wat inwoners en bezoekers genieten de laatste dagen van zijn aanwezigheid, al blijft het wel oppassen. "Het is natuurlijk nog altijd een roofdier. Ze hebben zeer scherpe tanden en kunnen stevig bijten. Je houdt best voldoende afstand."

Ook de stad is blij met zijn terugkeer. "Dat wil alleen maar zeggen dat de kwaliteit van ons water in orde is", zegt Filip Watteeuw (Groen), schepen van Milieu. "We hopen in de toekomst zelfs nog wat meer zeehonden te zien."

Wie de zeehond nog wil spotten, zal snel moeten zijn. "De afgelopen jaren zagen we dat hij eind september of begin oktober weer richting zee trok. Maar het is natuurlijk altijd mogelijk dat hij dit jaar toch besluit om hier te overwinteren", lacht Meul.