In de Verenigde Staten is een voormalige Syrische gevangenisdirecteur uit het Assad-regime veroordeeld tot een gevangenisstraf van 60 jaar. De man was in maart al schuldig bevonden aan foltering, samenzwering om te folteren en het voorliegen van de immigratiedienst. "Zijn gedrag was gruwelijk, onvoorstelbaar wreed en bijna onbeschrijfelijk gewelddadig en bruut."
Voormalige Syrische gevangenisdirecteur in VS veroordeeld tot 60 jaar cel wegens foltering
Freek Willems
Gepubliceerd:
Samir Ousman Alsheikh (74) stond van 2005 tot 2008 aan het hoofd van de Adra-gevangenis, net buiten de Syrische hoofdstad Damascus. Syrië werd op dat moment bestuurd door de dictator Bashar al-Assad.
Alsheikh kwam in 2020 naar de Verenigde Staten. In 2024 werd hij gearresteerd op de luchthaven van Los Angeles, na een tip van een Syrische oppositieorganisatie in de VS, en aangeklaagd.
In maart werd hij schuldig bevonden aan 3 aanklachten van foltering en een aanklacht van samenzwering om te folteren. Hij werd ook schuldig bevonden aan het voorliegen van de Amerikaanse immigratiedienst.
Alsheikh verzweeg namelijk dat hij betrokken was bij foltering en verwierf zo op een frauduleuze manier een green card voor de VS (een officieel document waarmee een buitenlander permanent en legaal in de Verenigde Staten mag wonen en werken). Hij probeerde ook om genaturaliseerd te worden tot Amerikaans staatsburger.
Een federale rechtbank in Los Angeles heeft hem nu dus tot 60 jaar cel veroordeeld. Volgens de aanklagers gaf hij zijn ondergeschikten het bevel om fysieke en mentale pijn te veroorzaken bij gevangenen, met als doel oppositie tegen Assad af te schrikken. Soms was Alsheikh ook zelf betrokken bij de foltering, zeggen de aanklagers.
Onvoorstelbaar wreed gedrag
"Het gedrag was gruwelijk, onvoorstelbaar wreed en bijna onbeschrijfelijk gewelddadig en bruut", zei de rechter voordat hij het vonnis uitsprak.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie is Alsheikh tot nog toe het hoogstgeplaatste lid van het Assad-regime dat buiten Syrië is berecht en veroordeeld.
Alsheikh pleitte onschuldig. Zijn advocaten hebben al aangekondigd dat hij in hoger beroep zal gaan.
Ook al laat gerechtigheid op zich wachten, ze komt altijd
Khaled Abdul Mulak, getuige in de zaak en zelf gefolterd
Khaled Abdul Mulak, een getuige in de zaak die in de gevangenis werd opgesloten en gefolterd, zegt in een schriftelijke verklaring dat de uitspraak aantoont dat "gerechtigheid altijd komt, ook al laat ze op zich wachten".
"Dit proces is niet het einde, maar de eerste stap op de weg naar verantwoording en gerechtigheid voor al degenen wier handen bevlekt zijn met het bloed van onschuldige mensen."
Assad veroordeeld
Eind 2024 kwam na meer dan 50 jaar een einde aan het Assad-regime (vader en zoon), toen jihadistische rebellen verbazend snel uit het noorden naar Damascus konden oprukken.
De rebellen maakten op die manier ook een einde aan een burgeroorlog die 13 jaar heeft geduurd. Die oorlog kostte het leven aan honderdduizenden mensen, liet verschillende steden in een puinhoop achter en bracht een enorme vluchtelingenstroom op gang naar de omliggende landen en in de jaren 2015-2016 ook naar Europa.
Assad vluchtte met zijn gezin naar Rusland, voordat hij gearresteerd kon worden. Vorige maand werd hij door een Syrische rechtbank bij verstek tot de dood veroordeeld, wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid.
