"Investering van een miljard euro": Nederlands bedrijf wil datacenter bouwen op oude Sappi-site in Lanaken

Het Nederlandse Switch Datacenters heeft momenteel al 7 datacenters, 6 in Nederland en een in Polen. Het bedrijf bouwt en beheert de datacenters voor klanten die data willen opslaan. Het gaat om banken, verzekeraars en mediabedrijven. 

"We zijn momenteel volop in onderhandeling om ons te vestigen op de Sappi-site", zegt woordvoerder van Switch Cara Mascini. "Op een site als Sappi kan een zeer groot datacenter komen, dus dan gaat het om een aanzienlijke investering die kan oplopen tot een miljard. Het gaat dan enkel om het center zelf. Als je de apparatuur van de klant meetelt, kom je op een nog veel groter bedrag."

Het bedrijf hoopt 5 jaar na het tekenen van de overeenkomst klaar te zijn met de bouw van een nieuw datacenter. Het bekijkt nu of het tijdens die bouw al tijdelijk kan starten in de gebouwen van Sappi die nog op de site staan. 

Bij het nieuwe datacenter zouden 150 tot 250 mensen aan de slag kunnen. "Dat hangt wat af van de wensen van de klanten van Switch", vertelt burgemeester Keulen (Team Burgemeester). "Het gaat om heel wat verschillende profielen."

De burgemeester is dan ook heel blij met de komst van het datacenter. "Voor Lanaken breekt een economische lente aan. Dit is zeer goed nieuws, zeker na de sluitingen van Celanese en Sappi. Dit is enorm welkom voor onze gemeente."

"Dit is potentieel de grootste investering ooit in Limburg", laat woordvoerder Dario D'Arpino van Voka  weten. 

De organisatie is dan ook enthousiast. "Directe buitenlandse investeringen in Limburg zorgen voor extra toegevoegde waarde, economische groei en jobs. Dus investeringen als deze zijn in een economisch uitdagend klimaat uitermate belangrijk voor onze provincie", aldus woordvoerder Dario D'Arpino. 

De keuze voor Lanaken gebeurde niet toevallig. "Het is een bestaande industriële site, waardoor er al heel wat infrastructuur staat", zegt woordvoerder van Switch Cara Mascini. "We hergebruiken de dingen liever dan ze af te breken en zelf weer te bouwen."

Bovendien kan het bedrijf bij Sappi meteen aansluiten op het hoogspanningsnet. "Daardoor hoeven we niet op het distributienet te komen, dat zowel in België als Nederland redelijk verzadigd is", zegt Mascini.

"Mensen moeten dus niet vrezen dat hun eigen elektriciteitsvoorziening in het gedrang komt", zegt burgemeester Keulen. "Switch wil bovendien duurzame datacenters bouwen waarbij het water voor de koeling hergebruikt wordt. Ook daar moeten mensen dus niet bang voor zijn."

De restwarmte van het datacenter wil het bedrijf dan gebruiken om sites in de buurt te verwarmen. "Denk aan het Pyxiscollege of het gemeentelijk sportpark dat vlakbij ligt. Al zal dat pas in de verre toekomst zijn", zegt Keulen. 

Switch datacenters onderhandelt volop met de eigenaar van het industrieterrein. Wanneer er getekend wordt, moet het bedrijf ook nog de nodige vergunningen krijgen voor de bouw. 

"Het datacenter komt op een bestaande industriële site en bovendien veroorzaakt een datacenter veel minder overlast dan de voormalige papierfabriek. Ik verwacht dus geen grote problemen", zegt burgemeester Keulen. "Ik denk dat mensen uit Lanaken vooral blij zijn met deze nieuwe economische activiteit."