Herderstocht van Achel naar Brussel zoekt nog woonwagen voor begeleider: "Willen aandacht vragen voor herdersvak en belang van begrazing"

“’s Nachts blijven we bij de kudde”, vertelt herder Johan Schouteden van boerderij Sonnisheide in Houthalen-Helchteren. “Maar 1 van onze begeleiders heeft nog geen plek om te slapen en daarom zoeken we een woonwagen die we voor 2 weken kunnen lenen. De eigenaar hoeft zelf niet voor het vervoer te zorgen”, vertelt hij er voor alle duidelijkheid bij. “De organisatie neemt de woonwagen mee met een oldtimertractor.”

De tocht  is 170 kilometer lang en vertrekt op 28 september in Achel. Ze duurt tot 13 oktober en trekt onder meer door Pelt, Peer, Houthalen-Helchteren, Heusden-Zolder, Lummen en Diest. Daarna trekken ze verder door Vlaams-Brabant en Brussel.

“Begrazing is belangrijk in natuur- en landschapsbeheer en voor het behoud van biodiversiteit", legt Schouteden uit. "Met de tocht willen we dan ook aandacht vragen voor het herdersvak."

Door te grazen houden schapen de vegetatie kort en geven ze heide en kleinere kruiden opnieuw ruimte. Dat zorgt voor meer variatie in de graslanden, waar verschillende insecten en andere dieren van profiteren.

De schapen zorgen ook voor de verspreiding van planten. Tijdens het grazen blijven er zaden hangen in de hoeven en de wol van de schapen. Als ze verder trekken, vallen de zaden weer op de grond. 

“We maken ons zorgen”, legt de herder verder uit. "De ruimte voor extensieve veehouderij en herderschap staat onder druk." In Vlaanderen is die druk extra groot door de versnipperde ruimte, concurrerend landgebruik en complexe regelgeving.

“Herders worden vaak ingezet voor natuurbeheer, maar krijgen zelden de structurele erkenning en ondersteuning die daarbij hoort”, klinkt het. "En dat willen we met de herderstocht onder de aandacht brengen."