Geraardsbergen herdenkt stichtster Markant: "Ze wachtte niet tot iemand anders de deur opende"

Marie-Jozef Broeckaert-De Somer (1916-1995) groeide op in Geraardsbergen en studeerde aan de sociale hogeschool in Brussel. In 1951 stichtte ze de CMBV, een beweging voor zelfstandige vrouwen en meewerkende echtgenotes uit de middenstand. "Dat was in een tijd waarin die vrouwen nauwelijks een stem hadden", zegt Claire Selis, algemeen directeur van Markant.

Marie-Jozef De Somer kreeg de steun van haar echtgenoot Frans Broeckaert en zorgde daarnaast voor hun 3 dochters. De Geraardsbergse kern groeide uit tot een groot netwerk dat nu Markant heet, met 15.000 leden en 2.000 vrijwilligers.

"Onze stichteres geloofde sterk in de kracht van vrouwen om zich te verbinden en samen sterker te staan. Ze zette zich in voor vorming en ontmoeting", zegt Selis. "Met haar man achter het stuur van de auto reed Marie-Jozef het land rond om haar boodschap te brengen."

"Ze stuitte daarbij op veel weerstand. Vrouwen moesten voor het huishouden zorgen, meende men toen nog. Maar Marie-Jozef doorbrak die tegenkantingen en ze werd een krachtige stem voor zelfstandige vrouwen."

"Zij wachtte niet tot iemand anders de deur opende. Ze zag wat nodig was en bouwde het zelf mee uit. Die ondernemende houding zit vandaag nog altijd in het DNA van Markant", zegt Selis. "Haar overtuiging leeft verder: vrouwen worden sterker wanneer ze elkaar vinden en kansen geven."

Het levensverhaal van Marie-Jozef is voortaan in boekvorm verkrijgbaar. In haar geboortestad Geraardsbergen werd bij het kapelletje in de Meersstraat een herdenkingsplek onthuld, met een zitbankje en een infobord. Twee dochters van Marie-Jozef namen als eerste plaats op het bankje.