Aan de Universiteit Gent hebben verschillende studenten gisteren een proclamatieplechtigheid voortijdig verlaten uit protest tegen een toespraak van erevicerector Freddy Mortier. Hij had het daarin over de heisa rond 'rassenrealist' Nathan Cofnas. Op beelden die op sociale media circuleren, is te zien hoe een groep aanwezigen opstapt terwijl de emeritus hoogleraar spreekt. Er is ook luid boegeroep te horen.
UGent-proclamatie ontspoort door speech over zaak-Cofnas: studenten en professoren stappen op
Joris Truyts
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Mortier nam het woord tijdens de proclamatie van de faculteit Letteren en Wijsbegeerte. In zijn toespraak had de professor ethiek het over de zaak-Cofnas, die de voorbije maanden veel commotie veroorzaakte aan de UGent.
Volgens Mortier is het nieuw dat er "een groepsactie" is ondernomen tegen de omstreden onderzoeker. Hij spreekt ook over "de techniek van de lynchpartij".
De professor stelt vragen bij de manier waarop de universiteit omgaat met controversiële standpunten en waar de grens ligt tussen wetenschap en pseudowetenschap.
Zo verwijst hij naar de stelling dat er genetische verschillen tussen bevolkingsgroepen zouden bestaan op het vlak van intelligentie. Volgens hem heeft hij "helemaal geen sympathie" voor die opvatting, maar is ze wel een begrijpelijke en zinvolle hypothese binnen een wetenschappelijk debat.
Ook stelt Mortier dat nooit definitief is aangetoond dat de stelling vals is, al gaat hij daar wel vanuit. "Dat moet kunnen onderzocht worden, en dan is het aan vakgenoten om daar de nodige vraagtekens bij te plaatsen."
De uitspraken lokken meteen sterke reacties uit in de zaal. Er volgt luid boegeroep en een deel van de studenten stapt op.
Op sociale media circuleren beelden van de commotie
De zaak-Cofnas?
Nathan Cofnas is een postdoctoraal onderzoeker aan de UGent die zichzelf omschrijft als 'rassenrealist'. Zijn aanstelling leidde eerder al tot protest van studenten en personeel. Vorige maand werd Cofnas preventief geschorst na klachten over uitlatingen op zijn blog.
In afwachting van de uitkomst van een tuchtonderzoek kreeg hij onder meer verplicht telewerk opgelegd en mag hij voorlopig geen onderwijsopdrachten opnemen.
Volgens een aanwezige student stapten ook genodigden en professoren op tijdens de speech. Pas nadat de erevicerector vertrokken was, kwamen de studenten en andere genodigden terug en kon de proclamatie hervatten, luidt het.
Na het incident neemt decaan Gita Deneckere het woord. Op de beelden is te horen hoe zij zich verontschuldigt voor de toespraak van Mortier. Ze krijgt daarvoor luid applaus.
"Er zijn grenzen aan de tolerantie, maar ook aan wat er gezegd wordt op een plechtigheid als deze", zegt ze. Deneckere noemt het "volkomen ongepast" dat een proclamatie werd gebruikt om een standpunt in te nemen over een onderwerp dat volgens haar niet thuishoorde op een feestelijke ceremonie voor afgestudeerden.
"Meningen mogen botsen"
Het incident toont aan dat de heisa over de zaak-Cofnas nog niet gaan liggen is aan de UGent. Op sociale media zijn verontwaardigde reacties te vinden op de uitspraken van Mortier, maar evengoed kritiek op de universiteit zelf, waar geen plek meer zou zijn voor kritische stemmen.
Onze redactie heeft Freddy Mortier nog niet kunnen bereiken voor commentaar. Gisteren zei hij aan De Morgen dat het niet zijn bedoeling was om Nathan Cofnas te verdedigen: "Ik heb geen sympathie voor die man. Het gaat mij om het principe."
De universiteit houdt het op een korte reactie: "De UGent beschermt het vrije debat. Meningen mogen botsen. Maar een proclamatie draait om de afgestudeerden, en we betreuren dat hun moment overschaduwd werd door deze polemiek."
Huidig vicerector Herwig Reynaert spreekt over een "spijtig voorval". "Het is spijtig dat dit gebeurd is in de context van een plechtige proclamatie, want die moet altijd gaan over de afgestudeerden. Dat is een plechtig moment voor hen en voor hun onmiddellijke entourage", zegt hij in De Wereld Vandaag op Radio 1.
Minister Demir: "Onbeschoft"
Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) reageert op de heisa in een uitgebreide post op sociale media. Ze spreekt zich niet inhoudelijk uit over Mortiers uitspraken of over Nathan Cofnas, maar ze verwijst naar haar eigen jeugd en roept studenten op om ook te luisteren naar oncomfortabele boodschappen.
Dat sommigen de zaal verlieten tijdens de omstreden toespraak noemt ze "onbeschoft, laf en dom".
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
