Triatlonclub uit Tongeren-Borgloon ziet jeugdwerking sterk groeien, maar zwembadcapaciteit zet rem op groei

"Triatlon is in het algemeen bekender geworden bij de bevolking", zegt voorzitter Maarten Briers. "We zien ook in de cijfers van Triatlon Vlaanderen dat de sport in de lift zit, en dat komt ook bij de jeugd tot uiting."

Volgens Briers heeft de club na de coronaperiode bewust ingezet op het opnieuw uitbouwen van de jeugdwerking. "We zagen dat het aantal jeugdleden sinds corona gekrompen was. Daarna hebben we opnieuw ingezet op de jeugd om dat aantal opnieuw op te krikken."

Het succes van de club valt ook deels te verklaren door een samenwerking met Sportoase dat al een zwemschool heeft voor triatlonners. "Het is erg belangrijk dat kinderen al een basisvorming zwemmen hebben gehad voor ze aan triatlon starten. We hebben de capaciteiten niet om dat zelf vanaf 0 aan te leren." 

Daarnaast zet de club ook sterk in op reclame via sociale media. "Dat heeft zeker z'n effect gehad.  De laatste jaren zien we een grote instroom bij de jeugdleden." 

Kinderen kunnen vanaf 6 jaar aansluiten bij de club en eerst enkele trainingen uitproberen. Tijdens die kennismaking maken ze kennis met zwemmen, fietsen en lopen.

Volgens Briers helpen ook Belgische toptriatleten om jongeren warm te maken voor de sport. "Marten Van Riel, Jelle Geens en Jolien Vermeylen kunnen tot de verbeelding spreken bij de jeugd. Dat zijn de grote namen binnen de triatlonsport waar jonge sporters naar kunnen opkijken."

Hoewel de ledengroei positief is, wordt de beschikbare infrastructuur stilaan een probleem. Vooral het zwembad in Tongeren beperkt de mogelijkheden van de club.

"De voornaamste rem op de groei van de club is de infrastructuur voor het zwemmen", zegt Briers. "We zijn daar niet de enige club die zwemt, dus die vrije uren moeten verdeeld worden."

De club merkt dat ze stilaan haar maximale capaciteit bereikt. "Op een bepaald moment moeten we zeggen dat we geen jeugdatleten meer kunnen aannemen, omdat we gewoon geen plaats meer hebben in het zwembad."

Om de kwaliteit van de trainingen te garanderen, legde de vereniging een grens vast. "We hebben samen bekeken tot waar we kunnen gaan. Voorlopig hebben we dat op 50 jeugdatleten gezet."

Wanneer dat maximum wordt bereikt, zullen nieuwe kandidaten op een wachtlijst terechtkomen. Volgens Briers is dat nodig om de begeleiding op niveau te houden.

Naast infrastructuur blijft ook het vinden van trainers een uitdaging. Vooral voor loop- en fietstrainingen zoekt de club extra helpende handen.

"We zijn eigenlijk op zoek naar loop- en fietstrainers", zegt hij. "Als je met fietstraining het verkeer ingaat, heb je extra begeleiding nodig om dat in goede banen te leiden."

Ouders springen geregeld bij, maar de zoektocht stopt nooit. "Het blijft een constante zoektocht naar trainers. Er komen trainers bij, maar er vallen er ook weer af. Dat is eigenlijk een continu proces."