Na meer dan 100 jaar sluit groente- en fruitveiling Belorta in Zellik, Delhaize neemt site over

De vestiging in Zellik maakt sinds 2013 deel uit van Belorta, de grootste coöperatieve groente- en fruitveiling van het land met hoofdkwartier in Sint-Katelijne-Waver. Volgens het Vlaams Infocentrum voor Land- en Tuinbouw (VILT) draaide de vestiging in Zellik een jaaromzet van 38 miljoen euro. Dat is ongeveer 5 procent van de totale omzet van Belorta. Het grootste deel van die omzet komt vandaag van de verkoop van aardbeien, frambozen en braambessen, en niet meer van witloof.

Belorta wil zijn activiteiten meer centraliseren in Sint-Katelijne-Waver. Daarnaast wilde Delhaize de site in Zellik overnemen. "De transactie met Delhaize was een opportuniteit die we niet konden laten liggen", zegt algemeen directeur Philippe Appeltans van Belorta. "Het veilinglandschap is van oudsher zeer dynamisch, met fusies en integraties. Ook de integratie van de activiteiten in Zellik moet ons in staat stellen om ons toekomst- en marktgericht te blijven positioneren."

Appeltans wijst ook op praktische redenen. "We krijgen ook vaak de vraag om het zachtfruit te centraliseren in de hoofdvestiging van Sint-Katelijne-Waver", zegt hij. "Vandaag worden veel van die fruitladingen nog afgehaald in Zellik en Borgloon, terwijl veel afnemers sowieso ook in Sint-Katelijne-Waver moeten laden. Dat zorgt voor dubbele ritten."

Hoe het nu verder moet voor de lokale groente- en fruitkwekers, is nog niet duidelijk. De landbouwers kunnen met hun producten terecht in Sint-Katelijne-Waver, maar die afstand vraagt veel meer tijd en vervoerskosten. 

Appel- en perenkweker Peter De Coninck uit Mazenzele voert jaarlijks ongeveer 400 ton fruit naar de veiling in Zellik en reageert ontstemd op de sluiting. "De veiling in Zellik is ooit ontstaan omdat er nood was aan een afzetpunt waar we met kleine telers uit de buurt terecht konden", vertelt hij. "Die noodzaak is er vandaag nog altijd. De meeste telers voeren hun producten met de tractor naar Zellik. Voor lange afstanden, zoals Sint-Katelijne-Waver, is dat onbegonnen werk."

De telers hopen nu op een onderhandelde oplossing met Belorta. "Ik kan mijn fruitbomen niet zomaar rooien omdat de veiling sluit", zegt De Coninck. "De coöperatie zet mij eigenlijk voor een voldongen feit. Bovendien heb ik ook koelcellen in het veilinggebouw staan. Ik ben nu 55 jaar. Moet ik nu nog investeren in nieuwe koelcellen?"

Belorta belooft overleg met de groentekwekers. "We gaan nu na of een collectieve ophaalronde kan gelanceerd worden", zegt Appeltans. "In bepaalde regio's hebben we al ervaring met zo'n systeem." Ook een aanvoerpunt kan volgens hem soelaas brengen. "We zien dat de grootste concentratie van groentetelers eigenlijk rond de regio Merchtem zit, in plaats van Zellik. Daar zou bijvoorbeeld bij een teler een aanvoerpunt kunnen worden ingericht, vanwaar de producten collectief naar Sint-Katelijne-Waver worden vervoerd."