42.000 kotstudenten keren terug naar Leuven: "De stad verandert na de zomer"

Met de traditionele stoet der togati – waarbij proffen in een ceremonieel gewaad naar de Sint-Pieterskerk op de Grote Markt in Leuven trekken – werd vanochtend officieel het startschot gegeven voor het nieuwe academiejaar. Nog de hele week lang worden nieuwkomers wegwijs gemaakt in de stad tijdens de startersdagen. Op de allereerste lessen is het nog wachten tot maandag.  

Naar verwachting zullen de grote drommen studenten dan ook pas vanaf zondag landen aan het Martelarenplein in Leuven. De gekende voettocht met rolkoffer vanaf het station werd tijdens het Studentenwelkom van vorig jaar zelfs vereeuwigd met een optocht. 

Die trolleyparade werd dit academiejaar ingeruild voor een wandelcantus. Niettemin staat buiten kijf dat de universiteitsstad zich opnieuw mag opmaken voor een grote volksverhuizing. Hoewel de inschrijvingen nog steeds geopend zijn, telt KU Leuven nu al 54.000 registraties, verspreid over de verschillende steden. De grote meerderheid daarvan zal les volgen in Leuven. Ten opzichte van vorig academiejaar steeg het aantal bachelorstudenten met 5 procent. 1 op de 5 is een internationale student. 

Samen met de hogeschool UCLL en LUCA School of Arts Leuven telt de stad ook dit academiejaar zo'n 60.000 studenten. Opmerkelijk: maar liefst 42.000 van hen huren ook een kot in de stad. In verhouding met het aantal gedomicilieerde Leuvenaars - volgens het rijksregister waren dat er 105.233 op 1 januari 2026 - is dat aandeel in geen enkele Vlaamse studentenstad groter. 

"Leuven verandert tijdens de zomer, dat is een feit", vertelt een Leuvenaar, die zelf in de jaren 60 van vorige eeuw afstudeerde aan de KU Leuven. "Op dat moment waren we met enkele duizenden. Nu is heel het stadsleven op de studenten afgestemd. Wat mij betreft is er niets zo aangenaam als opnieuw gevulde terrassen met gezellig keuvelende jongeren te zien."  

Niettemin is de man niet blind voor de overlast die het studentenlegioen met zich meebrengt. Uit een gezamenlijk onderzoek van KU Leuven en stad Leuven blijkt dat de Leuvenaar zich erg stoort aan het lawaai van feestvierende jongeren. En ook de overlast die veroorzaakt wordt door vuilniszakkenvoetbal wekt ergernis op, zegt een andere stadsbewoner. 

"Vooral in de uitgaansbuurten en in de omgeving van de fakbars op de Tiensestraat is de overlast groot", zegt Marc. "Zelf ondervind ik dat nauwelijks. De studenten die naast mij wonen, gedragen zich voorbeeldig. Trouwens: met evenementen als Beleuvenissen, Hapje-Tapje en de Jaarmarkt is het tijdens de zomer ook nauwelijks stil in Leuven." 

En ook voor de lokale handel en horeca is de studententoestroom van groot belang, merken beide Leuvenaars op. Over de invloed van de plotse bevolkingstoename op de vastgoedprijzen zijn de stadsinwoners dan weer minder hoopvol gestemd. Voor een doorsnee kot zonder eigen sanitair tellen studenten in Leuven dit academiejaar gemiddeld 490 tot 575 euro per maand neer, zo blijkt uit cijfers van de dienst studentenvoorzieningen Stuvo. "Probeer als Leuvenaar dan nog maar eens een betaalbare studio te vinden", zegt Marc. 

Voor vierdejaarsstudent Michiel is het alvast een blij weerzien met de stad. Zijn studentenkring spant zich dit academiejaar alvast opnieuw in voor heel wat grote evenementen, zoals de 24 urenloop. "Leuven voelt soms wat leeg aan tijdens de zomer. Vandaag merk je dat er iets te gebeuren staat", vertelt hij. "Ik denk dat de Leuvenaar dat ook zo aanvoelt."