Het Kosovotribunaal in Den Haag heeft de voormalige Kosovaarse president Hashim Thaçi tot 25 jaar cel veroordeeld voor oorlogsmisdaden tijdens de oorlog tegen Servië in de jaren 1990. De rechtbank bevindt hem schuldig aan onrechtmatige arrestatie, foltering, moord en wrede behandeling.
De 58-jarige Thaçi was tussen 2008 en 2020 achtereenvolgens premier, minister van Buitenlandse Zaken en president van Kosovo. De speciale rechtbank zetelt in Nederland, maar maakt deel uit van het Kosovaarse rechtssysteem. Internationale rechters en aanklagers leiden het proces.
Thaçi stond terecht samen met 3 medeverdachten: Kadri Veseli, Rexhep Selimi en Jakup Krasniqi. Alle 4 bekleedden hoge posities binnen het Bevrijdingsleger van Kosovo (UÇK). Die groepering pleegde tussen 1998 en 1999, tijdens de onafhankelijkheidsoorlog met Servië, misdaden tegen honderden onschuldige mensen. Dat concludeert het tribunaal.
Het ging om illegale aanhoudingen en detenties, mishandeling, martelingen en moord. De 4 verdachten wisten van de misdaden, moedigden ze aan en namen er in sommige gevallen zelf aan deel.
Straffen tot 25 jaar
De 75-jarige Krasniqi, voormalig woordvoerder van UÇK, krijgt eveneens 25 jaar cel. Veseli (59) krijgt 18 jaar, Selimi (55) 13 jaar. Het tribunaal spreekt de 4 verdachten vrij van misdaden tegen de menselijkheid: daarvoor is volgens de rechters te weinig bewijs. De aanklagers hadden celstraffen tot 45 jaar geëist.
Het proces duurde ongeveer 3 jaar en ging pas bijna 25 jaar na de Kosovo-oorlog van start. In de aanloop naar de uitspraak en ook vandaag verzamelen grote groepen mensen in Kosovo om de 4 verdachten te steunen. Premier Albin Kurti zei eerder nog te hopen op vrijspraak: "Onze oorlog was gerechtvaardigd, een onafhankelijkheidsoorlog."
Thaçi speelde later een belangrijke rol in de onafhankelijkheid van Kosovo in 2008 en werd de eerste premier van het land. Van 2016 tot 2020 was hij president. In 2020 meldde hij zich zelf bij het tribunaal, nadat de aanklagers hem in staat van beschuldiging hadden gesteld. Sindsdien zit hij vast in Den Haag.
Onrust op het Malieveld
Op het Malieveld in Den Haag ontstaat kort onrust na de veroordeling van Thaçi. Aanhangers van hem waren daar in de ochtend samengekomen. Op beelden op sociale media is te zien hoe een aantal demonstranten op een rijdend politiebusje springt en iemand een paraplu naar dat busje gooit. Ook slaat iemand met een vlaggenstok tegen het voertuig.
Volgens regionale media bekogelen de demonstranten de politie met onder meer stenen, takken en vlaggen. De agenten zetten daarop traangas in. Een verslaggever van het Nederlandse persagentschap ANP meldt dat de rust kort na het middaguur terugkeert.
De oorlog om Kosovo duurde van 1998 tot 1999. Het conflict kostte 13.000 mensen het leven en eindigde toen de NAVO ingreep met bombardementen op Servische doelen.
