Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) wil dat Defensie tegen volgende zomer 4 zogenaamde 'bambi buckets' kan inzetten tegen bosbranden. Hij wil ook de aankoop van zware transporthelikopters versnellen. Francken is geen principiële tegenstander van het onderbrengen van de civiele bescherming bij Defensie.
De minister kreeg in de Kamer veel vragen over de inzet van het leger tijdens de brand op de . Hij herhaalt dat Defensie in zulke situaties bij hulp aan de natie nooit de leiding neemt. "Wij komen nooit in de eerste plaats. We kunnen wel gevorderd worden, en dat gebeurt steeds meer", zegt Francken.
De regering keurt het branddetectieplan vrijdag goed. Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) en minister van Klimaat Jean-Luc Crucke (Les Engagés) werkten dat plan uit. Het plan omvat ook een onderdeel over Defensie.
Francken stelde daarvoor een 15-tal maatregelen voor. Dat onderdeel moet de komende weken worden afgerond.
4 helikopters met waterzakken
Volgens Francken moet Defensie volgend jaar 4 helikopters met bambi buckets operationeel hebben. Dat zijn waterzakken waarmee natuurbranden vanuit de lucht geblust kunnen worden. Het materieel wordt momenteel geleverd, en de opleiding van de bemanning staat gepland.
Om dezelfde reden wil de minister de aankoop van zware transporthelikopters versnellen. Bij de brand op de Hoge Venen kon België een beroep doen op Chinook-helikopters uit het buitenland. Die kunnen veel meer water in 1 keer droppen.
De Strategische Visie van Defensie plant de aankoop van zulke helikopters vanaf 2034. Francken wilde niet zeggen om welk type het gaat. Het thema ligt op tafel bij de begrotingsbesprekingen: als deze aankoop vroeger gebeurt, moet iets anders langer wachten.
Francken kwam ook terug op het voorstel van zijn collega Quintin om de civiele bescherming bij Defensie onder te brengen. "Voor ons is dat bespreekbaar", zegt de minister. "We beschikken bijvoorbeeld al over genie, dus zo gek is dat niet."
Zo'n overstap brengt wel gevolgen met zich mee, bijvoorbeeld voor het personeel en de huidige basissen. Die punten moeten eerst grondig besproken worden.
